Vejen til at blive afhængig af tobak - men også til at kurere afhængigheden - ligger muligvis gemt i tungen.

Ny forskning har nemlig vist, at der sidder såkaldte nikotinreceptorer gemt i selve tungens smagsløg.

Det er helt ny viden. For hidtil har man antaget, at det udelukkende var nikotinens direkte påvirkning af visse receptorer i hjernen, der gjorde folk afhængige af tobak.

Nikotin skaber afhængighed
Ryger du cigaretter, er det nikotinen, der gør dig afhængig og - groft sagt - tjærestofferne, der gør dig syg. Afhængigheden opstår så i din hjerne.

Sådan er det stadig. Men vejen til de celler i hjernen (receptorer), der skaber afhængighed, går ikke kun via røgens vandring ned i lungerne og ud i blodbanerne og til hjernen - som man hidtil har ment.

Museforsøg
Det er forsøg med mus, der har vist forskerne vej til tungens smagsløg som et nyt center for nikotinpåvirkning. Og det er ikke kun en viden, der har teoretisk værdi.

De nuværende nikotinafvænningsmidler kan nemlig have visse ubehagelige bivirkninger, fordi de griber direkte ind på hjernens nikotinreceptorer. En af dem er svær depression. Dertil kommer, at de kun gør 20 procent af brugerne fri af tobaksafhængigheden.

Nye veje til afvænning
Nu tror forskerne, at man ved at påvirke de nikotinreceptorer, der sidder i tungens smagsløg, kan finde nye, enkle og mere bivirkningsfri måder at hjælpe folk til at kvitte tobakken.

Den nye opdagelse er gjort af forskere fra Portugal, USA og Brasilien. Deres arbejde er offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).