Rumteleskopet Kepler skal de næste tre år lede efter planeter, der ligner Jorden og måske har liv.

Teleskopet blev tidligt i morges opsendt fra Cape Canaveral-basen i Florida. Nu er er teleskopet på plads i sin kredsløbsbane 721 kilometer fra jorden, oplyser Nasa.

Vejrforholdne var optimale, og opsendelsen af Delta II-raketten, som bragte teleskopet ud i verdensrummet, gik planmæssigt.

Liv i rummet
I et stjernerigt område af galaksen vil Kepler i løbet af mindst tre år og seks måneder lede efter planeter, hvor forholdene for vand og dermed liv, som vi kender det, er mulige.

Det kræver, at planeterne bevæger sig i den rette afstand fra deres sole, så temperaturen i atmosfæren hverken er for varm eller kold.

»Keplers søgen er meget vigtig for vores forståelse af, hvor mange Jordlignende planeter der er i vores galakse og for de kommende missioner, hvor vi direkte vil lede efter sådanne planeter«, siger Jon Morse, som er astrofysisk leder på Nasa's hovedkvarter Washington.

Danmark er med
Danmark har en mindre rolle i missionen, som koster næsten 600 millioner dollar - eller over 3,5 milliarder kroner.

Astronomer fra Aarhus Universitet er ifølge Ritzau blandt de videnskabsmænd fra en lang række institutioner verden over, som får mulighed for at analysere optagelserne fra rumteleskopet.

Anden raket faldt ned
Den 24. februar mislykkedes en anden Nasa-mission, da en kostbar og avanceret klimasatellit under opsendelsen styrtede ned i havet ved Sydpolen.

Ved den mislykkede opsendelse var løfteraketten af mærket Taurus XL.