Det gik voldsomt for sig, da det centrale Italien 6. april blev ramt af et jordskælv med en styrke på 6,3 på richterskalaen.

Så voldsomt, at jorden hævede sig med 25 centimeter fra sin normale position.

Det tal er forskere fra det europæiske rumfartscenter ESA i samarbejde med italienske rumforskere og geologer nået frem til efter en ekstremt detaljeret og avanceret måling, der tager både GPS, radar, satellitbilleder og 3-D-billeder i anvendelse.

Måling ved L'Aquila
Ved hjælp af teknikken satte man spot på et område i den jordskælvsramte region, placeret midtvejs mellem den hårdt ramte by L'Aquila og byen Fossa.

Man kombinerede billeder af området, taget 1. februar, og sammenholdt dem med billeder optaget 12. april - efter såvel det store skælv som en lang række af efterskælv var overstået.

Når man lagde en linje, set fra satellitperspektiv, hen over området og sammenlignede det med den tidligere optagelse, kunne man se, at jorden havde forskubbet sig 25 centimener som følge af de kolossale rystelser.

Præcise målinger
De billeder, der ligger til grund for observationen, er taget af ESA's Envisat satellit og en italiensk forskningssatellit, og selve teknikken, der bruges til at foretage målingen, kaldes SAR Interferometry, InSAR.

InSAR kan foretage målinger af jordforskydninger eller bevægelser helt ned til ganske få millimeter.

Med disse avancerede teknikker venter ESA, at det italienske jordskælvsområde i de kommende måneder vil blive studeret flittigt af forskere fra mange lande.

Etna under observation
Lignende metoder har tidligere været anvendt til måling af blandt andet vulkanen Etna på Sicilien, Europas højeste og mest aktive vulkan.

Etna blev fulgt i perioden 1992 til 2006, og her har man helt ned i detaljen kunnet følge med i alle geologiske forandringer i vulkanen og dens vulkanske aktivitetet.

Kæmperevne i jorden
Fra ESA's Envisat satellit har man også taget enestående billeder og været i stand til at opmåle en af de største revner, der er slået i jordskorpen.

Revnen opstod i september 2005 over en strækning på 60 km i Rift Valley i Afar, Etiopien. Den var cirka otte meter bred.

Rettelse: Vi skrev i en tidligere udgave af den artikel, at 'Jordkloden' havde rykket sig 25 cm. Det er nu rettet til, at det er jorden i det jordskævlsramte område, der har flyttet sig.