Et kæbeben fra en neanderthaler kan give et fingerpeg om, hvorfor den tidlige menneskeart forsvandt.

Benet viser tegn på, at kødet er skåret fra det, ganske som mennesket skar lunser af byttedyrene. Det kan meget vel være et bevis på, at Neanderthalerne blev udryddet, fordi det blev fortæret af det moderne menneske.

Homo sapiens fortrængte urmenneske
Neanderthalerne opstod for 100.000-200.000 år siden og holdt til i det, der i dag er Europa. Men for mellem 35.000 og 28.000 år siden forsvandt den gamle mennesketype, da en ny moderne menneskeart, Homo sapiens, kom til.

Hidtil har forskerne antaget, at neanderthalerne ikke kunne klare sig i konkurrencen om mad og andre ressourcer.

Slagtede neanderthaler
Ifølge Fernando Rozzi fra det franske Centre National de la Recherce Scientifique blev neanderthalerne imidlertid udryddet af de moderne mennesker.

Et knoglestykkke fra Les Rois i det sydvestlige Frankrig afslører ifølge forskeren, hvordan det gik til.

En stump af kæbebenet fra en neanderthaler viser nemlig, at kødet - herunder tungen - er skåret fra knoglen på samme måde som stenaldermennesker skar hjortevildt op.

»Neanderthalerne fik et brutalt endeligt for menneskets hånd. Og i nogle tilfælde åd vi dem«, siger han ifølge den britiske avis The Guardian.

Forskere afviser kannibalisme-teori
Hans konklusioner er for vidtgående, mener nogle af hans kolleger.

»Et sæt skæremærker beviser ikke, at der foregik kannibalisme«, siger Francesco d'Errico fra Institut for Forhistorie i Bordeaux ifølge den britiske avis. Han forklarer, at kæbebenet kan være fundet af mennesker, der har villet bruge dets tænder som smykker i en halskæde.

Teorien om neanderthalernes voldsomme møde med Homo sapiens offentliggøres i tidsskriftet Journal of Antropological Sciences.