Forskere fra det nationale indiske center for hjerneforskning mener at have påvist en forbindelse mellem tobaksrygning og hjerneskader.

I næste måneds udgave af det videnskabelige tidsskrift Journal of Neurochemistry fortæller forskerne, at de har fundet et særligt stof i tobak, som kan skade mennesker.

Det sker, fordi stoffet provokerer hvide blodlegemer i centralnervesystemet til at angribe sunde celler og derved fremkalde »alvorlig neurologisk skade«.

Farligt stof
Det stof, fokus er rettet imod, hedder NNK, og er almindeligt i tobak. NNK er et såkaldt prokarcinogen, en kemisk forbindelse, der bliver kræftfremkaldende, når den forandres af kroppens stofskifte.

I modsætning til alkohol eller narkotika synes NNK ikke at kunne skade hjernecellerne direkte. Men forskerne tror, at NNK kan forårsage såkaldt neuroinflammation, en form for betændelsestilstand i nervecellerne, som kan føre til meget alvorlige sygdomme som sklerose.

»I betragtning af hvor ekstremt stor den økonomiske og sygdomsmæssige byrde af neuroinflammatoriske sygdomme er, er det kolossalt vigtigt ud fra et medicinsk, socialt og økonomisk synspunkt at få fastslået, om NNK i tobak kan forårsage neuroinflammation«, siger en af forskerne, Debapriya Ghosh.

Angriber sunde celler
Forskerne har altså ikke den endelige dokumentation for sammenhængen. Men deres forsøg på blandt andet mus har vist, at NNK fremprovokerer en overdreven reaktion fra immunceller i hjernen, der er kendt som microglia.

Microgliaceller optræder som 'knusere' for hjernen ved at angribe beskadigede eller usunde celler. Men hvis de provokeres af NNK, begynder microgliacellerne at angribe sunde hjerneceller i stedet for usunde.

»Vores forskning påviser, at tobaksstoffet NNK kan aktivere microglia i betydelig grad, hvilket efterfølgende beskadiger nervecellerne«, fastslår en anden af forskerne, dr. Anirban Basu.

Risikabel tygning
Mens andre skadelige bivirkninger af rygning, såsom lungesygdomme, normalt forårsages af tjære eller røg, antyder denne forskning, at skaderne ikke udelukkende rammer dem, der ryger.

LÆS OGSÅFarligt at ryge

NNK er til stede i alle former for tobak, og derfor kan det også komme ind i kroppen ved at tygge tobak.

Passiv rygning
Undersøgelsen viser også, at passiv rygning måske kan medføre de samme neuroinflammatoriske tilstande som aktiv rygning.

Koncentrationerne af NNK i tobak kan variere fra 20-310 nanogram i cigaretter. Men NNK findes også i selve røgen, og det betyder, at røgfyldt indendørs luft kan indeholde op til 26 nanogram NNK.

Dette er ensbetydende med, at både aktiv og passiv rygning kan føre til, at man får 'betragtelige' mængder af NNK i kroppen, konkluderer de indiske hjerneforskere.