Et undersøisk jordskælv i Stillehavet ud for Alaska og den amerikanske vestkyst vil kunne rejse tsunamier af en hidtil ukendt størrelse.

Det siger et internationalt forskerhold, der advarer mod, at området vil kunne rammes af nye kolossalt kraftige jordskælv - med deraf følgende megatsunamier.

Forskerne peger i det videnskabelige tidsskrift Quaternary Science Reviews på, at potentialet for en katastrofe af enorme dimensioner er til stede i netop denne region - og at man bør tage højde for det.

Kæmpeskælvet i Alaska
Den seneste kæmpetsunami i regionen kom i 1964 og blev udløst af verdenshistoriens næststørste jordskælv. Det indtraf i Alaska og blev målt til 9,2 på Richterskalaen.

LÆS MEREDet store jordskælv i 1964 (eksternt link)

Jordskælvet udløste en hel serie af kæmpebølger, som i Alaskagolfen nåede en højde på 12,7 meter. Den lille bugt Shoup Bay i fjorden Valdez Arm i Alaska ramtes af en 52 meter høj tsunamibølge fra dette jordskælv.

Det officielle antal dødsofre for naturkatastrofen blev opgjort til omkring 130: 114 i Alaska og 16 i Oregon og Californien. Tsunamien forårsagede enorme skader i Alaska, British Columbia og USA's Stillehavsregion.

Det kan blive værre endnu
Men nu viser nye undersøgelser af de geologiske forhold i Stillehavsregionens undergrund, at potentialet til et endnu større jordskælv og til endnu større tsunamier er til stede.

Det vurderer forskere fra Durham University i Storbritannien, University of Utah og Plafker Geohazard Consultants.

LÆSMere om tsunamierne (eksternt link)

Forskerne har analyseret jordskælv gennem de seneste 2.000 år ved at studere underjordisk materiale og forskellige aflejringer langs Alaskas kyst.

Deres undersøgelser viser, at nye jordskælv i regionen vil kunne afstedkomme endnu større brud i jordskorpen og medføre meget større tsunamier end hidtil set.

Gamle skælv var større
»Vore data viser, at Alaska inden for de sidste 1.500 år har været ramt af to større jordskælv. Vores undersøgelse viser også, at et større jordskælv og en voldsommere tsunami end den, vi så i 1964, er mulig i fremtiden«, siger undersøgelsens førsteforfatter, professor Ian Shennan, i en pressemeddelelse fra Durham University.

»Kulstof 14-daterede prøver tyder på, at tidligere jordskælv var 15 procent større end 1964-skælvet målt på de ramte områders størrelse«, siger Ian Shennan.