Havternen er den ubestridte konge blandt fugle, når det gælder om, hvem der tilbagelægger flest kilometer under sit træk.

Den lille havfugl tilbagelægger i gennemsnit hele 71.000 årlige kilometer på rundturen fra Grønland til Weddell Havet ved Antarktis og tilbage igen til dens ynglekolonier i Grønland.

Det viser en ny undersøgelse fra den danske forsker Carsten Egevang fra Grønlands Naturinstitut, der har samarbejdet med kolleger fra Storbritannien, USA og Island om at kortlægge havternens træk.

Tilbringer en måned midt i Atlantrehavet
Forskningsresultaterne indholder også et par overraskelser for forskerne. Det viste sig, at havternerne ikke bevæger sig hurtigst muligt mod syd om efteråret, men at de tilbringer knap en måned midt i Atlanterhavet, omkring 1.000 km nord for Azorerne.

Efter at havternerne har tilbragt vinteren ved Antarktis, begynder de deres lange rejse mod nord, men havternen vælger ikke den korteste vej hjem. I stedet for at flyve en lige linje flyver ternen i et mønster formet som et gigantisk 'S' op gennem Atlanterhavet - en omvej på adskillige tusinde kilometer i forhold til at flyve stik nord.

Kan blive over 34 år
Den besynderlige flyverute skyldes dog ikke dårlig retningssans hos havternen.

Tværtimod falder de pludselig stop og sving sammen med, hvilke områder der er rige på føde, eller hvor der er rygvind, så havternen kan spare på energien.

En havterne kan blive over 34 år, og det lange træk svarer dermed til, at havternen kilometermæssigt kan flyve tre gange til Månen og tilbage igen i dens levetid.