På knap 10 år er antallet af danskere, som dør af demenssygdomme, steget voldsomt.

Fra 2000 til 2008 er tallet vokset med 114 procent. I 2008 var demenslidelser som Alzheimers sygdom således årsag til 2.730 danskeres død, mens tallet i 2000 blot var 1.275. Det fremgår af Sundhedsstyrelsens nye opgørelse ’Dødsårsagsregistret for 2008’.

Det er nu den femtemest udbredte dødsårsag blandt danskerne, og den uhelbredelige lidelse er dermed på vej til at blive en stor folkesygdom herhjemme.

»Demens er ved at blive en af de nye store alderssygdomme, og det kan aflæses i dødsregistret«, siger Ole B. Larsen, afdelingslæge i Sundhedsstyrelsen.

»Demenssygdommene er steget voldsomt som dødsårsag, både når vi taler om Alzheimers og de lidt mere uspecificerede demenssygdomme. Det er en typisk alderssygdom, så stigningen skyldes, dels at folk bliver ældre, dels at vi er blevet bedre til at diagnosticere disse lidelser«.

Dødstallet kan være meget større
Dødstallet kan være langt større, mener demensekspert Steen Hasselbalch, forsker og overlæge på Neurobiologisk Forskningsenhed ved Rigshospitalet og ekspert i demenssygdomme.

LÆS ARTIKEL Flere end antaget er demente

»Sygdommen er underrapporteret, fordi den direkte årsag til døden kan være en lungebetændelse, men i virkeligheden er det Alzheimers sygdom, der har svækket patienten«, siger han og vurderer, at op mod 10.000 måske dør hvert år som følge af demens.

Haler ind på kræft og hjertesygdomme
Demenssygdommene haler ind på store folkesygdomme som kræft og hjertesygdomme, som færre dør af i dag end for 10 år siden.

Antallet af demenssyge – især Alzheimers, som er mest udbredt – ventes at vokse yderligere, i takt med at der bliver flere ældre, som lever længere. Alzheimerforeningen vurderer, at mindst 78.000 danskere lider af en demenssygdom – primært personer over 60 år. I løbet af de næste 30 år vil tallet vokse til op mod 200.000, lyder prognosen. De høje tal har fået et bredt flertal i Folketinget til at bakke op om en handlingsplan på området. I øjeblikket er man ved at nedsætte en arbejdsgruppe, som ventes at aflevere det første udkast til en handlingsplan til sommer.

En gåde for videnskaben
Der findes ingen kur mod demens, og sygdommen er en gåde for videnskaben.

»Vi ved, hvad der sker i hjernen, når man får Alzheimers, men ikke hvorfor det sker«, siger Steen Hasselbalch.

LÆS ARTIKEL Puslespils-kvaler kan afsløre demens

Når der er stillet en diagnose, er levetiden i gennemsnit otte år.

Demenssygdommene vurderes at koste omkring 16 mia. årlig i form af behandling, pleje, medicin og tabt arbejdsfortjeneste for pårørende, der hjælper syge familiemedlemmer. Om 30 år vil hver femte dansker leve som pårørende til en dement person – dobbelt så mange som i dag.