Vi bliver ældre og ældre. Men med alderen stiger også risikoen for at pådrage sig sygdommen demens ganske betydeligt.

Det fremgår af en helt ny undersøgelse af forekomsten af demens hos de 'ekstremt gamle'. Undersøgelsen er udført af forskere fra University of California og publiceret i tidsskriftet Annals of Neurology.

DOKUMENTATIONSe undersøgelsen (eksternt link)

Det særlige ved '90+-undersøgelsen' er, at det for første gang er lykkedes at have tilstrækkeligt stor deltagelse af mennesker på 100 år eller mere til at give materialet statistisk vægt.

Og udslaget fra vægten viser, at risikoen for at blive dement stiger nærmest lodret, når man har passeret 90 år og nærmer sig de 100.

For hver fem år fordobles risikoen for demens for de over 90-årige. Og for de over 100-årige stiger risikoen med op til 41 procent - om året.

Demens er en fremadskridende lidelse, som påvirker hukommelse, sprog, opmærksomhedsevne, følelser og almindelige dagligdags funktioner. Demens fører næsten altid til en tidligere død.

INDBLIK Læs mere om demens (eksternt link)

Demens ansås tidligere for en mere eller mindre naturlig del af aldringsprocessen - man talte om, at de gamle 'gik i barndom'. I dag betragtes demens som en regulær sygdom, der blot ses langt hyppigere med stigende alder.

I undersøgelsen fulgte forskerne 330 personer i alderen 90 til 102 år, som ikke fra starten af undersøgelsen havde udvist tegn på demens. De blev fulgt fra januar 2003 til december 2007.

Man fandt i alt 140 nye tilfælde af demens. De fleste skyldtes Alzheimer's sygdom (60 pct.). Næsthyppigste årsag var åreforkalkning også kaldet vaskulær demens (22 pct.).