Britiske forskere føler sig nu sikre på, at de mystiske lig i en over 1.000 år gammel engelsk massegrav er vikinger.

Graven, der blev fundet i juni sidste år i forbindelse med et vejbyggeri nær byen Weymouth ved Den Engelske Kanal, har været omgærdet af stor mystik.

LÆS ARTIKEL 51 hovedløse vikinger fundet i England

I den arkæologiske udgravning fandt forskerne de hovedløse skeletter af 51 mænd - tilsyneladende halshugget ved en offentlig henrettelse.

Kranierne var der også. De lå nok så nydeligt på række langs gravens ene side, tilsyneladende anbragt som et sejrs- og triumfsymbol.

Dræbt af angelsakserne
Forskerne mener, at henrettelsen er udført af lokale borgere, angelsaksere, på et eller andet tidspunkt mellem 910 og 1030. Og at ofrene er de skandinaviske vikinger, som på den tid hærgede og dominerede England.

Muligvis har der allerede på tidspunktet for henrettelsen været en dansk konge i England. For efter at den danske vikingekonge Svend Tveskæg havde indledt de store erobringstogter til England, blev hans søn, Knud den Store, konge af England fra 1016-1035.

Mange kom fra Sverige
Mistanken om, at der er tale om vikinger, er nu blevet bekræftet, skriver BBC News. Det er sket via en nærmere analyse af tænderne fra 10 af mændene.

Analyserne viser, at mændene er vokset op i lande med koldere klima end det britiske. De er kommet fra forskellige steder i Skandinavien, en af dem endog nord for polarcirklen.

Tandanalysen viser også, at mændene har spist en proteinrig kost. Det peger på, at nogle af dem kan være kommet fra visse kendte lokaliteter i Sverige.

»Ekstremt usædvanligt fund«
Massegraven er et af de største eksempler på en grav, hvor henrettede udlændinge er blevet begravet på ét sted.

Den blev fundet i forbindelse med udgravning af en meget omstridt omfartsvej til 700 millioner kroner gennem bakken Ridgeway Hill ved Weymouth i grevskabet Dorset.

»At vi nu har opdaget, at de unge henrettede mænd var vikinger, er en spændende udvikling«, siger lederen af det arkæologiske projekt, David Score fra Oxford Archaelogy.

»En hvilkensomhelst massegrav er et relativt sjældent fund. Men at finde en i denne størrelse, fra denne historiske periode, er ekstremt usædvanligt«, siger David Score til BBC News.

Smidt nøgne i graven
Forskerne har ikke undersøgt alle 51 ofre. Men på basis af de 10 analyser tør de godt slå fast, at alle ofrene må have været skandinaviske vikinger.

Arkæologerne mener, at mændene blev klædt nøgne, enten før de blev dræbt, eller før de blev begravet. For der var i graven intet spor af tøj eller andre beklædningsgenstande.

De fleste af mændene var omkring 20 år, mens en håndfuld var i 30'erne.

INDBLIKLæs om vikingetiden (eksternt link)