Preben Uglebjerg lokkede verdens største divaer til København

Når den tyske entertainer Marlene Dietrich optræder i Tivoli Varietéen skal alt være helt igennem perfekt. Den tyske skuespiller og sangerinde er en af 60’ernes største stjerner, og hun har ry for at være lidt af en diva. Belysningen skal f.eks. matche stenene på hendes kjole, og hun kan straks se, hvis ikke det er tilfældet. Scenefolkene kalder det for ‘Dietrich-lyset’.

Men Dietrich har mange flere divatricks i ærmet. Flemming Madsen er saxofonist, og er i 1965 blevet håndplukket til at spille i varietéens bigband. I en hel måned sidder han i den karakteristiske ottekantede Glassal i Tivoli, der rummer 965 mennesker og akkompagnerer Dietrich.

»Vi havde indtryk af, at Dietrich hadede os musikere. Hun var direkte uforskammet over for os, jeg kan simpelthen ikke forklare dig hvorfor«, husker han.

En aften sidder en kvindelig cellist således klar til at akkompagnere Dietrich. Bigbandet består ellers udelukkende af mænd, og Dietrich skal ikke nyde noget af at dele scenen med en anden kvinde.

»Hvad er det, der sidder der?«, spørger Dietrich, og så må kapelmester Otto Lington fluks ud og finde en ny mandlig cellist til at erstatte den kvindelige.

Sammen med Josephine Baker og Ella Fitzgerald gjorde über-divaen Marlene Dietrich i 1960’erne Tivoli Varietéen til et af den danske underholdningsbranches helt store tilløbsstykker. Men varietéen, der slog dørene op for første gang i maj 1959, lignede dog fra starten mere en fiasko end en succes. Det var først da den eminente entertainer, Preben Uglebjerg, kom til, at varietéen for alvor fik vinger.

Preben improviserer sig til tops

Det er i 1960, at Uglebjerg, der dengang var mest var kendt fra mindre filmroller og revyarbejde, bliver ansat som Tivoli Varietés faste konferencier. En rolle som han tager til sig og excellerer i over en årrække. Men det er først i sommeren 67’, året hvor Dietrich optræder i Tivoli Varietéen fire uger i streg, at den ambitiøse entertainers popularitet sådan rigtig kulminerer på landsplan.

Det er Uglebjergs syvende år som varietéens samlingspunkt, og han optræder selv med nummeret ”Gyngerne og Karrusellen”, der efterfølgende bliver en klassiker.

Et af Uglebjerg særkender er, at han mestrer improvisationens svære kunst. Hans evne til at gribe nuet bliver mejslet ind i danskernes bevidsthed med syvtommersøm, da han i juni måned optræder på Rådhuspladsen i København i anledning af hovedstadens 800 års jubilæum.

Sidst på aftenen er der varslet et stort anlagt festfyrværkeri, men noget går galt. Affyringen er mange minutter forsinket, og Uglebjerg er nødsaget til at redde arrangementet. Ene mand, kun armeret med en mikrofon, underholder han både den massive folkemængde på selve Rådhuspladsen samt de hundrede tusinder, der sidder og følger med i den live transmitterede begivenhed på TV. Til stor fornøjelse for masserne improviserer Uglebjerg en alternativ tekst til The Beatles’ hit ‘Yellow Submarine’, som han får hele pladsen til at synge med på. Dagen efter er Uglebjergs navn på alles læber.

Amerika kalder

Det er også i sommeren 67’, at Sammy Davis Jr. optræder i Koncertsalen. Davis Jr. har hørt om Preben Uglebjerg fra andre stjerner, der har optrådt i Glassalen. Han har to shows i Tivoli den aften, og efter sit første show spørger han:

»Hvorfor introducerer denne eminente entertainer mig ikke?«

Så gik der lynild over til Glassalen, hvor Preben blev spurgt, om han i pausen kunne komme over og præsentere Sammy Davis Jr.

»Jeg ved ikke, hvordan han nåede det, men som altid var han fantastisk«, fortæller Puk Schaufuss, Uglebjergs kæreste på det tidspunkt, og fortsætter:

»Efterfølgende ville Davis Jr. gerne møde Preben. Der var presse og fotografer, men de to talte sammen helt uforstyrret som om, de havde kendt hinanden altid«.

Efter at have optrådt med de mange internationale stjerner får han på deres anbefaling i 1968 et tilbud fra USA. Det er Uglebjerg naturligvis spændt på, men han kommer ulykkeligvis ikke til at opleve det.

Uglebjergs unikke talent

Uglebjerg er stærkt medvirkende til, at Tivoli Varietéen i 60´erne udvikler sig til at blive den succes, som Tivoli oprindelig havde håbet på. Han er karismatisk og på grund af hans exceptionelle professionalisme, er han eftertragtet at arbejde sammen med. For Uglebjerg var ikke tilfreds, hvis kun han selv gjorde det godt, forklarer Rikke Rottensten, museumsinspektør på Alhambra – museet for humor og satire.

»Uglebjerg havde evnen at hæve niveauet på andre, men han krævede også meget af dem omkring sig«.

Rottensten fortæller, at Uglebjerg var en så fremragende konferencier, at bagmændene bag 'Cabaret', en musicalfilm fra 1966, baserede deres bærende karakter på ham efter, de havde oplevet ham live i Tivoli Varieté. På trods af at være et scenemæssigt supertalent, gik Uglebjergs navn ikke på samme måde over i historien - som f.eks. Dirch Passers.

»Rent historisk er Uglebjerg overset, og det er mig en gåde, for han er virkelig skarp på dette tidspunkt. Hans timing og betoning er simpelthen eminent. Og han kan fortolke en tekst, så den får elegance og frækhed. Men måske handler det om, at han ikke havde en folkelighed og scenevarme, der gik direkte i folk. At hans stil næsten var en anelse for international og elegant for det brede Danmark«.

Uglebjerg sikrer u-vending

Der skal ske noget, hvis ikke Tivolis forhåbning om en varieté af verdensklasse skal ende i en fiasko. Og det gør der. Året efter begynder varietéen at leve op til sit eget ambitionsniveau. De ultrapopulære ”The Swe-Danes”, en skandinavisk trio bestående af Alice Babs, Svend Asmussen og Ulrik Neumann, giver varitéen et tiltrængt boost.

Men det er den nye faste konferencier, Preben Uglebjerg, der gør den helt store forskel. Uglebjergs musikalske entertainer-facon er et perfekt match med Tivoli Varietéen, hvor han kommer til at indgå i et nærmest symbiotisk samarbejde med kapelmester Otto Lington.

»Jeg kan kun sige, at vi har haft et ideelt samarbejde, og jeg tror, Preben Uglebjerg mener det samme. Han er dejlig at arbejde med, fordi han fuldt ud forstår, at den musikalske baggrund skal være der«, siger Lington på TV efter endnu en succesfuld Tivoli-sæson.

Endelig kan Tivoli Varietéen melde ‘alt udsolgt’, og dens støt stigende renommé muliggør, at man pludselig kan tiltrække en række internationale stjerner såsom Marlene Dietrich, Ella Fitzgerald og Josephine Baker til Glassalen.

Stjernerne tiltrækkes af den velkørende, organiske og charmerende enhed, som Tivoli Varietéen har udviklet sig til. Og fordi de bliver så glade for København og Tivoli, lader de sig ofte nøjes med et begrænset salær for at være en del af varietéen.