Dansk firma betaler erstatning til slaver

Politiken lørdag: For anden gang vedstår en stor dansk virksomhed sit ansvar for i samarbejde med Nazi-Tyskland at have brugt slave- eller tvangsarbejdere under Anden Verdenskrig. Den store entreprenørkoncern Højgaard & Schultz er parat til at betale erstatning til de overlevende og har afsat tre millioner kroner til formålet. Dermed følger Højgaard & Schultz i sporene efter cementkoncernen F. L. Smidth, der sidste år oprettede en fond på to millioner til tvangsarbejdere, som virksomheden udnyttede i Estland og Tyskland under krigen. De første 12 personer har fået udbetalt hver 50.000 kroner. Efter en granskning af såvel firmaets egne arkiver som flere udenlandske konkluderer historikeren Joachim Lund fra Handelshøjskolen i København, at Højgaard & Schultz har anvendt jødiske tvangsarbejdere ved mindst et stort byggeprojekt, der var bestilt af det tyske nazi-styre. Ved floden Wisla i Polen deltog entreprenørkoncernens datterselskab, Contractor, i et stort digebyggeri i årene 1940 til 43. Undervejs indsendte de tyske byggemyndigheder pralende rapporter til Berlin om, at der blev indsat flere tvangsarbejdere end planlagt. For tyskerne var fordelene åbenbare, fremgår det af et notat fra 1943 om digearbejdet: »Frem for alt har den høje andel af jødiske tvangsarbejdere virket billiggørende«. Da arbejdet stod på sit højeste, beskæftiget Contractor over 1000 personer, har den danske historiker beregnet. Han fastslår i rapporten, at de andre firmaer i projektet brugte tvangsudskrevet arbejdskraft. »Det er usandsynligt, at Højgaard & Schultz under udførelsen af digebyggeriet ikke skulle have arbejdet under samme vilkår som de øvrige firmaer, og i dette tilfælde må det derfor konkluderes, at der efter alt at dømme er anvendt tvangsarbejde«, skriver Joachim Lund. Undersøgelsen er betalt af entreprenørkoncernen, der har måttet punge ud med 700.000 kroner. I konsekvens af resultatet har den besluttet at oprette en fond på tre millioner, så der kan betales erstatning til de overlevende i portioner på 50.000 kroner. »Det handler ikke så meget om skadesbegrænsning, men om at stå ved, hvad man har foretaget sig og fortsat kunne se sig selv i øjnene«, siger virksomhedens kommunikationschef, Michael von Bülow. Til at lede fonden er udpeget en bestyrelse med tidligere højesteretspræsident Niels Pontoppidan som formand. De to andre medlemmer er historieprofessor Knud J. V. Jespersen, Odense, og Politikens tidligere chefredaktør, Herbert Pundik. »Jeg tror, det bliver et rigtigt detektivarbejde at finde de overlevende«, siger Niels Pontoppidan. Han regner med, at det bliver nødvendigt at trække på udenlandske erfaringer i lignende erstatningssager. Entreprenørkoncernen vil betale udgifterne til at finde de overlevende, så alle de tre millioner kan gå til erstatning. Hvis det ikke lykkes at udbetale pengene inden udgangen af 2010, skal fondens restformue gå til »beslægtede humanitære formål«.