»Det gamle opdeling, hvor sygdom enten er psykisk eller somatisk holder ikke længere vand«.
Sådan siger professor Per Fink og leder af Forskningsenheden for Funktionelle Lidelser, Aarhus Universitetshospital.
I den brede offentlighed er navnet Per Fink ukendt. Men han er nok en af Danmarks mest mest udskældte, forhadte og kritiserede læger. Hvis man altså lytter til særlige patientgrupper på internettets sociale medier og blandt visse mindre patientforeninger.
Hans afdeling behandler nemlig mennesker med såkaldt ’funktionelle lidelser’.
Det er en samlebetegnelse for sygdomme, som anslået 300.000 personer lider af. Sygdomme, hvor patienterne til tider har invaliderende fysiske symptomer, ofte i et karakteristisk mønster og forløb, men hvor ingen af lægens prøver, målinger eller undersøgelser kan bekræfte eller afkræfte, hvad personen egentligt fejler.
Derfor ender patienterne oftest som kastebolde i det danske sundhedsvæsen, og ofte bliver de mødt med stor skepsis både fra lægerne og i deres omgangskreds: Når ingen kan finde en forklaring på deres lidelser, er de så egentlig syge?, tænker mange.
For hvordan kan man være så voldsomt fysisk syg, som den 43-årige Anja Freitag, der i to år lå på sin sofa, som Politiken skrev om søndag, når alle hendes prøver viste, at hun var helt rask?
Men de er syge.
Det fastslår Per Fink.
De er ikke 'indbildt syge', selvom lægerne ikke kan forklare deres lidelser, forklarer professoren. Da forklaringer og årsag til lidelserne er såkaldt multifaktorielle, må der også benyttes tilgange fra mange forskellige former for lægespecialister.
»Vores patientgruppe ligger i det felt, hvor vi helt naturligt er nødt til at arbejde inden for alle de lægefaglige specialeområder, som giver mening. Uanset hvilke. Vi har nogle syge mennesker, der har brug for vores hjælp«, siger han.
Virkeligheden passer ikke på diagnosesystem
Ifølge professoren giver det derfor ikke mening at fortsætte den evindelige diskussion om, hvilken placering patientens diagnose skal have – en diagnose fra psykiatrien eller somatikken, altså fysiske sygdomme – sådan som særligt patientforeningerne og patienterne selv er så fokuserede på.
»Vores, altså lægernes diagnosesystem, passer jo ikke på den virkelighed og de tilstande, som vi her taler om«, siger Per Fink.
Budskabet kommer efter, at Politiken den seneste uge har sat fokus på kronisk træthedssyndrom/ME, som anslået 15-45.000 danskere lider af. En sygdom, hvor patienterne er så voldsomt fysisk og mentalt udmattede, energiforladte og sover så dårligt, at de i værste fald stort set intet kan foretage sig.
Ingen læger kender årsagen til kronisk træthedssyndrom/ME. Men ny amerikansk forskning understreger i den såkaldte IOM-rapport, at der er tale om en ren biologisk lidelse.
Det har fået ME-Foreningen til i en lang rapport at kritisere det danske sundhedsvæsens tilgang til lidelsen, hvor patienterne oftest får en psykiatrisk diagnose.
Der er biologi i sygdommen
Per Fink – der repræsenterer det officelle sundhedsvæsens tilgang til disse uklare lidelser – er træt af det store fokus på selve diagnosens placering.
»Vi kan godt kalde kronisk træthedssyndrom for en somatisk lidelse. Det er ikke noget problem for mig. For der er helt klart noget biologi i sygdommen. Hos os på forskningsenheden arbejder vi jo også med en hypotese om, at lidelsen kan skyldes noget enten i det autonome nervesystem eller i immunforsvaret«, siger han.
»Der er helt klart noget neurobiologi i det her. Uden tvivl. Derfor har jeg også lidt svært ved at forstå, hvad det er patienterne angriber ved vores funktionelle tilgang? Det kan jo godt være, at vi benytter nogle behandlingsmetoder fra psykiatrien, men hvad nu hvis, det virker, sådan som det ofte gør, hvad er så problemet?«.
Per Fink rejser derefter spørgsmålet, hvornår en sygdom bør kaldes en psykiatrisk lidelse.
»Hvis det er noget med, at tilstanden er udløst af eksempelvis stress og belastninger, ja så kan du godt kalde kronisk træthedssyndrom for en psykisk lidelse, da den hos nogle patienter udløses sådan. Andre gange er lidelsen udløst af en infektion. Men skal vi så kalde det en somatisk sygdom? Nej vel. Og der sker jo noget rent biologisk i patienterne. Derfor bør vi erkende, at psyke og soma hænger sammen og kan være på spil på samme tid«, siger han.
Per Fink og kolleger har mange patienter med kronisk træthedssyndrom/ME i behandling, der ifølge professoren er glade for den hjælp, klinikken tilbyder.
»Der findes ingen steder i verden nogen mirakelkur mod kronisk træthedssyndrom. Men der findes videnskabeligt veldokumenterede behandlingsmetoder som gradueret træning og kognitiv adfærdsterapi, der kan hjælpe på tilstanden. Hvorfor så ikke tage imod denne hjælp, uanset om de metoder stammer fra psykiatrien eller ej«, siger han.
Problemer i det kommunale system bør bekæmpes
Per Fink opfordrer patienterne til at droppe den indædte kamp imod funktionelle lidelser.
Han mener faktisk, at patienterne og professoren har en fælles interesse. For måske bunder en del af patienternes udtalte frustration i, at de ikke i andre dele af sundhedsvæsenet og i det sociale og kommunale system bliver mødt anerkendende, sådan som de ifølge Per Fink bør mødes:
»Jeg tror, at meget modstand mod funktionelle lidelser bunder i, at den konkrete diagnose, somatisk eller psykiatrisk, i det kommunale eller sociale system kan have en konkret betydning. Og det er et reelt problem. For det skal jo ikke være sådan, at man med en funktionel lidelse ikke kan få praktisk hjælp fra sin kommune, udbetalt forsikringspræmie eller ret til sociale ydelser. Den kamp bør vi tage i fællesskab«, foreslår han.
»Så i stedet for at patienter og pårørende går ind i den her svære lægefaglige diskussion og gør det til en kamp for eller imod psykiatrien, så burde vi stå sammen om at få ændret de holdninger og stigmatiseringer, som vi desværre oplever, at disse svært syge borgere mødes med i samfundet. Både blandt nogle af mine kolleger og ude i kommunerne. For patienternes lidelser er altså ikke indbildte. De er virkeligt syge mennesker, der har brug for hjælp hele vejen rundt på lige fod med alle andre fysiske og psykiske lidelser«.
