Bjarne Nielsen elsker Langeland. Som borgmester på øen på syvende år er han ansvarlig for at passe på øsamfundet, som han kalder det dejligste sted i Danmark. En opfattelse, der ikke altid ifølge venstre-manden bliver delt af danskerne på den anden side af havet.
Her har fortællinger om en fattig kommune, hvorfra beboerne tager flugten, fyldt i medielandskabet. Og i sidste uge kom øen igen i mediernes søgelys, da to episoder fra et asylcenter for uledsagede flygtningebørn tiltrak sig opmærksomhed.
Da den 59-årige borgmester hørte om episoderne fra Tullebølle Asylcenter for uledsagede flygtningebørn, var han ikke langsom til at reagere.
Da to flygtningedrenge blev sigtet for voldtægt og tre for blufærdighedskrænker under årets Langelandsfestival, gik der mindre end en uge fra den sidste sigtelse, til venstreborgmesteren foreslog, at man skulle samle problematiske uledsagede flygtningebørn på særlige centre.
»Episoderne var meget uheldige, og det fik da os politikere til at vende blikket indad og se, om vi skulle have gjort noget anderledes«, siger Bjarne Nielsen.
Hans forslag blev ikke modtaget godt.
Ngo’er var kritiske, og folketingsmedlemmer, deriblandt partifællen udlændinge- og integrationsminister Inger Støjberg, pegede på, at det ville være bedre at sprede de problematiske uledsagede flygtningebørn på forskellige centre.
RØDE KORS
Her mindre end fem dage efter fortryder Bjarne Nielsen ikke sin udmelding, men han kan godt forstå bekymringerne ved at samle de uledsagede flygtninge.
»Efter at have hørt på eksperterne og politikerne kan jeg da godt se, at det kan være problematisk at samle børnene på et enkelt center. Folketinget må forholde sig til, hvad der er den bedste løsning«, siger han.
Episoderne med de uledsagede flygtningebørn fik også Bjarne Nielsen til at udtale til Fyens Stifttidende, at det nu var et spørgsmål om, hvorvidt man fortsat skulle drive børnecentret i Tullebølle. Men når Langelands økonomiudvalg i aften skal mødes for at drøfte, om de kan gøre noget anderledes på asylområdet, er borgmesteren ret sikker på, at man vil holde børnecentret åbent.
»Det har kørt så godt i to år, så vi lukker det nok ikke. Men vi vil holde tæt øje med det i fremtiden, så kvinder på Langeland kan være trygge«, forklarer han.
Glad for øens flygtninge
Bjarne Nielsen kan godt lide flygtninge, siger han.
»De har skabt en bedre stemning på øen«, uddyber han.
Og da flygtningestrømmen for alvor kom til Danmark i sommeren 2015, var Bjarne Nielsen en af de første borgmestre til at udtale sig om de positive aspekter, det gav en kommune at have et asylcenter.
»Selv om vores børnetal er faldende, har vi undgået fyringer på skoleområdet på grund af asylsøgere med børn. Samtidig har vi tjent penge på tomme bygninger, vi havde stående, som Udlændingestyrelsen nu kan leje af os til brug for asylsøgerne«, sagde han dengang til Jyllands-Posten.
