Niels Nygaard har en speciel personlig erindring om vinter-OL for otte år siden, hvor den vestlige verden nøjagtig som i dag brummede højlydt over, hvordan verdens autokrater udnyttede OL til at sportswashe deres eget regime.
Under vinterlegene i kurbyen Sotji ved Sortehavet var Niels Nygaard – dengang formand for Danmarks Idrætsforbund og Danmarks Olympiske Komité – inviteret til højbords af selveste Vladimir Putin.
Den russiske præsident havde travlt i de dage. Foruden det olympiske værtskab raslede han også dengang med den storpolitiske sabel i den eskalerende konflikt med Ukraine om Krim-halvøen. Men undervejs sørgede præsidenten personligt for at gøre arrangementet til en uforglemmelig oplevelse for ægteparret Helle og Niels Nygaard fra Danmark.
»Jeg husker en aften, hvor de nationale olympiske formænd var inviteret til middag og hyggeaften hos Putin. Min kone var bl.a. ude og danse med ham. Det har hun aldrig glemt. Tre dage senere gik han ind og invaderede Krim. Det var ret specielt«, fortæller Niels Nygaard.
