Dagen efter Nazitysklands officielle kapitulationsdokumenter blev underskrevet, blev han taget til fange af amerikanske tropper. Det var på den såkaldte VE-dag – Victory in Europe. Den dengang 24-årige mand og Luftwaffe-soldat blev udleveret til Sovjetunionens røde hær og sendt cirka 800 kilometer mod sydøst til en fangelejr i Máramarossziget i det nordlige Rumænien tæt på den ukrainske grænse.
I fangelejren fik den i forvejen afkræftede unge mand malaria og undgik med nød og næppe derfor at blive sendt med det første tog til næste destination: En Gulag-arbejdslejr i Sibirien, hvor titusindevis af fanger mistede livet i efterkrigsårene.
Mens den tyske krigsfange fik det bedre, begyndte han at spille fodbold med fangevogterne under den rumænske sommersol. Og han blev genkendt.
»Du også fodboldspiller?«, spurgte en fangevogter på gebrokkent tysk.
