Morteza Ghorbani Eftekhar fik idéen til PurCity i 2016, men ligesom hos mange andre iværksættere trækker entreprenørskabet tråde helt tilbage til hans barndom. Allerede som 10-årig fumlede han med at ombygge kassettebåndoptagere og bygge sine egne afspillere, og da han var 12 år, solgte han det første eksemplar til en af familiens naboer.

Det gav ham mod på at kaste sig over mere komplekse, innovative opfindelser. Hver gang han havde skabt et nyt produkt, solgte han det, så han kunne bruge pengene på at skabe noget endnu mere komplekst. Sådan blev han ved, indtil han i 2008 blev kåret som en af sin årgangs bedste opfindere. Han udviste så stort talent, at han som universitetsstuderende samarbejdede med den iranske regering om at implementere en af sine opfindelser, et system, der skulle nedbringe uheld i trafikken.

Morteza Ghorbani Eftekhar fortsatte sin entreprenante løbebane, da han kom til Danmark, hvor han i 2012 begyndte at studere på Danmarks Tekniske Universitet.

Han tog en kandidat i elektroteknologi, men Morteza Ghorbani Eftekhar fokuserede ikke bare på den tekniske side af tingene, som han havde gjort i Iran. I Danmark havde han også fokus på forretningsudvikling, marketing og virksomhedsstrategi. Han skulle også lære, hvordan danskerne – og størstedelen af Vesten – driver forretninger, for der er nemlig en hel del forskelle:

»Det er en helt anden kultur, en helt anden måde at drive virksomhed på. Det var lidt af et kulturchok«, fortæller Morteza Ghorbani Eftekhar om sine første år i det danske.

»I Iran er der meget forretningsmæssigt, der går gennem personlige relationer, man kan ringe til en i sit netværk og få ting til at ske. Her i Danmark arbejder folk på en meget anderledes måde. Selvom forbindelser også betyder meget her, så er det en helt anden verden«.

I årevis arbejdede Morteza Ghorbani Eftekhar på at integrere sig i den danske forretningskultur, og den investering har vist sig at være givet godt ud.

»Det gode er, at Danmarks måde at gøre tingene på er så international, at når først man er integreret i forretningskulturen her, så er man også klar til at føre forretning i store dele af den internationale forretningsverden«.

Den viden skal han nok få brug for, for selvom Morteza Ghorbani Eftekhar driver PurCity fra sit hjem i Københavns Sydhavn, så tyder meget på, at der bliver tale om et internationalt snarere end et dansk forretningseventyr.

Kombinationen af grønne paneler – der på én og samme tid opfanger CO2, renser luften og genererer salgbar energi – har fået både dele af byggebranchen, iværksætter-miljøet og investorer til at spærre øjnene op.

Siden Morteza Ghorbani Eftekhar fik den første spæde idé, er han blevet udvalgt til en masse startup-accelerator-programmer, der har hjulpet ham med at udklække det nu næsten færdige produkt. Byggebranchen har kontaktet ham for at høre mere om hans projekt, og især i Sydkorea og Singapore har interessen været stor. Morteza Ghorbani Eftekhar har fået mentorforløb og præmiepenge fra nogle af de programmer, hvor PurCity er blevet udvalgt og kåret.

Og især det sidste, præmiepengene, har vist sig at være afgørende for PurCitys vækst.

Morteza Ghorbani Eftekhar oplevede nemlig, at den danske startup-scene og byggebranche var konservativ og tøvende overfor udlændinge og nyankomne, mens byggebranchen i udlandet helst ville arbejde sammen med entreprenører fra hjemlandet, dels fordi det føltes tryggere, dels fordi der ofte var skattemæssige fordele ved det. Det tog ham derfor lang tid at opbygge et internationalt netværk af samarbejdspartnere.

I stedet for at finansiere PurCitys vækst med en investering, så levede Morteza Ghorbani Eftekhar og PurCity fra præmiepenge til præmiepenge. PurCity blev blandt andet tildelt præmiepenge fra Toyotas Startup Accelerator-program, den danske World’s Best UrbanTech Solutions, InnoVEX International Pitch Competition i Taiwan, og Clean Cities ClimAccelerator, hvor Purcity som en af få europæiske startups kom hele vejen til tredje runde.

Alligevel holdt det hårdt at skaffe nok økonomiske midler, især da coronapandemien ramte og gjorde byggebranchen endnu mere konservativ, end den havde været førhen.

»Der har været virkelig hårde perioder. Jeg har forgældet mig selv personligt for at få det til at løbe rundt, og på et tidspunkt var jeg tæt på at miste mit patent, fordi jeg ikke havde råd til at betale for det næste skridt i processen«, fortæller Morteza Ghorbani Eftekhar.

Han forhøjede sin kassekredit, og det fik PurCity til at overleve et par måneder endnu. Så vandt PurCity en stor pris i en pitch-konkurrence i Taiwans hovedstad Taipei, og med præmiepengene derfra kunne Morteza Ghorbani Eftekhar afbetale sin personlige gæld og finansiere PurCitys vækst lidt endnu.

Efter i årevis at have arbejdet på at finde en dansk partner, er PurCity endt med at have et tæt samarbejde med en fabrik i Tyskland. Morteza Ghorbani Eftekhar mødte en af partnerne i firmaet, da han som led i et mentorship-program skulle vejlede ham. Det førte til et venskab og et professionelt partnerskab, og det er på den tyske fabrik, at PurCity er blevet pilottestet i løbet af foråret.

Han er glad for, at han ikke vidste, hvor udfordrende rejsen mod et færdigt produkt ville blive, for så er han ikke sikker på, at han – eller nogle andre ved deres fulde forstand – ville have taget det første skridt.

»Der har været nogle ret vilde øjeblikke«, fortæller Morteza Ghorbani Eftekhar med et grin. »Men nu er jeg heldigvis ved at være i mål«.

Målet er nemlig at præsentere resultatet af pilottesten og PurCitys første produkt, og den præsentation finder sted i samarbejde med Toyota Motor Europe i Bruxelles i løbet af sommeren.

»Alt, jeg har lavet de sidste år, har peget frem mod det her punkt - at præsentere produktet. Det er det næste store skridt, og jeg er så tæt på at tage det. Det er det vendepunkt, jeg har ventet på og arbejdet hen imod, siden jeg fik idéen til PurCity«, siger Morteza Ghorbani Eftekhar.