Det var bidende koldt onsdag aften 3. november 1943, hvor støvregnen omklamrede Rostocks mennesketomme og mørklagte gader. Det hele virkede trist, og truslen fra Den Røde Hær, der nærmede sig fra øst, skabte en dirrende angst for fremtiden i den tyske by … selv om ingen åbent turde tvivle på Tysklands endelige sejr.
Pieter nikkede til Ernst, da Jürgen Schneider forlod tegnestuen for at drikke kaffe. Låsen blev rutinemæssigt dirket op, og Ernst gik hurtigt ind i lokalet med det lille Minox-kamera klar. Pieter stod på vagt lige inden for døren, som stod på klem, så han kunne se ud på gangen. Da Ernst nærmede sig skrivebordet, kiggede han hurtigt til venstre. Pengeskabet stod åbent. Det var første gang, at ingeniøren havde været skødesløs. »Pieter!«, sagde Ernst lavmælt. »Se her. Schneider har ikke låst pengeskabet«. Pieter kiggede hurtigt på Ernst og smilede selvsikkert.
Ernst havde ikke tid til at gennemgå papirerne i pengeskabet, men begyndte hurtigt og systematisk at fotografere dokumenterne. Det tog lang tid, fordi han var nødt til at bære materialet hen til skrivebordet for at bruge arkitektlampen som lyskilde. Samtidig skulle han også forsøge at huske, hvordan papirerne havde ligget i pengeskabet, så ingeniøren ikke blev mistænksom, når han kom tilbage efter kaffepausen og kiggede ind i pengeskabet.
