Forskere på Wuhans berømte Institute of Virology forsøgte igennem flere år at ’træne’ coronavirusser på menneske- eller abeceller, så de blev mere smitsomme og farligere. Formålet var ædelt: nemlig at forudsige den næste sars-lignende epidemi, så udviklingen af fremtidens vacciner kunne tyvstarte.
Men forskerne arbejdede ikke iført store ’rumdragter’ med egen lufttilførsel fra en slange. Sådan har man ellers typisk set instituttets leder, professor Shi Zhengli, afbildet i medierne.
Faktisk foregik arbejdet på et sikkerhedsniveau, der kun er ét niveau over det i kemilokalet i gymnasiet.
»Vi ved fra publicerede artikler, at de i Wuhan Institute of Virology laver en type forsøg, hvor man tager forskellige dele af virus og genmanipulerer det. Hvad vi også ved – igen fra deres egne publicerede artikler – er, at forsøgene på coronavirusser er foretaget i såkaldte bsl-2-laboratorier. Det er laboratorier, der er en smule mere sikre end dit kemilokale i gymnasiet, men ikke meget mere sikre. Dørene skal kunne lukkes, man skal have kittel og handsker på, og hvis man arbejder med noget, der kan sprøjte op, så skal det foregå i et særligt skab, hvor luftcirkulationen er kontrolleret. Men man skal for eksempel ikke have mundbind på«, fortæller Rasmus Nielsen, prominent dansk evolutionsbiolog og professor på UC Berkeley i Californien.
