Jakob Nielsen gjorde drømmen til virkelighed og endte med »at få sit eget sted i Amerika«, som det hedder i Ole Sønnichsens bog Rejsen til Amerika, der har samlet en række fortællinger om danske udvandrere i bl.a. USA. Og Jakob Nielsen var ikke alene om sin drøm: »Amerika er det gyldne land, hvorhen enhver, der sætter pris på denne verdens goder, må skynde sig«, skrev også Niels Johansen hjem i det lille skrift Et Brev fra Amerika i 1863.
De udvandrede i en forandringens tidsalder. For mens der blæste løfterige drømme om nye muligheder fra den anden side af Atlanten, så blev det hele lidt strammere herhjemme. Befolkningen voksede i de år hurtigere end økonomien, og samtidig fortsatte Danmark bare med at skrumpe. Efter nederlaget til Bismarcks preussere i 1864 mistede Danmark en tredjedel af sit territorium og var dermed definitivt reduceret til en europæisk småstat.
»Engang du herre var i hele Norden, bød over England - nu du kaldes svag«, lød det allerede i H.C. Andersens tekst til i Danmark er jeg født fra 1850.
Så mange begyndte at drømme om en en anden verden, om nye muligheder uden for Danmark. Og lige som omkring 300.000 andre i årene fra 1865 til udbruddet af Første Verdenskrig i 1914 søgte folk som Jakob Nielsen og Niels Johansen lykken i Amerika.
