I den hellige indiske by Varanasi har tusindvis af mennesker forsamlet sig for at tilbede Gangesfloden. Præsterne messer og svinger tunge røgelseskar over forsamlingen, de levende salves ved altrene, mens de døde brændes på store bål, som flimrer ildrødt i vandspejlet og sætter sig som sort snavs i næseborene.
Ritualet gentager sig hver eneste aften, året rundt, i Varanasi. Byen er på grund af sine ligbål også kendt som ’De Dødes By’. Men for de levende er der netop nu valgkamp i Indien, og Varanasi er Narendra Modis valgdistrikt. Det kan mærkes – både Modi og hans politiske parti, BJP, er alle vegne:
Modis ansigt er på bannere og skilte i selv de mindste sidegader. I byens største tempel vasker Modis tro væbner, chefminister Yogi Adityanath, et idol i mælk og smør, som transmitteres på de sociale medier. Ude på Ganges har partiet sejlet en stor båd op foran præsterne, så de tilbedende hinduer ikke kan undgå at se skibets store neonskilt med teksten ’Modis familie’.
Narendra Modi har i nu ti år regeret over 17 procent af verdens befolkning, og han omtales ofte som ’klodens mest populære politiker’. Han har gjort Indien til en global økonomisk og politisk stormagt, som over de næste 10 år vil få enorm betydning for resten af verden.
