Da den lærde diplomat Ibn Fadlan rejste ud fra Bagdad for at tjekke op på religiøse spørgsmål i kalifatets ydre områder, mødte han i 922 blandt andre en flok eksotiske typer i byen Atil, der lå, hvor floden Volga løber ud i Det Kaspiske Hav.
»Jeg har aldrig set mennesker med en mere fuldkommen kropsbygning. De er som daddelpalmer og rødlige i huden (…) Hver enkelt har fra negleroden til halsen træer, billeder og andet«.
Ibn Fadlan havde mødt vikinger af den slags, man kaldte for rus.
Men hvad lavede disse høje, velbyggede nordiske mænd med tatoveringer på armene mere end 5.000 kilometer hjemmefra?
