Luca på otte presser sig ind mod badeværelsesfliserne sammen med sin mor. Han har bidt sig i læben, og en dråbe blod er dryppet ned på gulvet. Udenfor høres skud og skrig. 16 af hans familiemedlemmer er ude i bedstemorens have, hvor de er samlet for at fejre kusine Yénifers 15-års fødselsdag, hendes quinceañera. Men kyllingespyddene på grillen når aldrig at blive stegt færdig, familien når aldrig at fejre pigen. Alle bliver de skudt ihjel af Acapulcos narkokartel, der vil hævne sig på Lucas far, der er journalist.
Dér begynder romanen, som har trukket flest overskrifter i USA i år. ’American Dirt’, som ’Jordens salt’ hedder på originalsproget, handler om migranter. Et betændt emne, som Trump-regeringen har gjort til en mærkesag. Folk fra syd skal holdes ude med mure, med hegn, med vold, hvis nødvendigt. Og hvis det lykkes dem at komme over grænsen alligevel, risikerer de at blive interneret i lejre, hvor mødre skilles fra deres børn.
»Jeg skrev den historie for at vække empati for migranter. De kommer i stort antal, efter at de har forladt deres hjemegne, fordi den sikre død venter, hvis de ikke slutter sig til de kriminelle foretagender. Og vi fortæller ikke deres historier, vi engagerer os ikke. Deres synsvinkel har været underrepræsenteret«, siger forfatter Jeanine Cummins.
