Egentlig havde jeg forstået, at James Ivorys bog i sit allerinderste handlede om hans livslange forhold til filmproduceren, samarbejdspartneren og ægtemanden Ismail Merchant, men det er tydeligt, at der var rigtig mange mænd inde over igennem de 50 år, de to var sammen, og Merchant indtager i langt det meste af bogen en ubetydelig birolle. Han bliver knap nok refereret til, men altid loyalt og med den hvide amerikaners slet skjulte benovelse over, hvor karismatisk og eksotisk et andet menneske kan være.
I bogens absolut sidste del lader han nådigt Ismael føde. Næsten en hel bog igennem har vi ventet på Ismaels ankomst. Ismail Merchant, født og opvokset som muslim i Bombay, producede alle Ivorys film og var hans livsledsager gennem 44 år op til Merchants død i 2005.
Det allersidste kapitel i bogen bærer Ismail Merchants navn, og man tænker, at nu kommer oden til Manden i Mit Liv, men det er blot en fortegnelse over den kunstsamling, Merchant efterlod sig ved sin død. Det må næsten være Ivory, der driller os.
På side 340, 6o sider før bogens slutning, møder de to hinanden for første gang. James rækker hånden ud mod gæsten fra Indien, og selv om han i resten af bogen i høj grad negligerer forholdets helt grundlæggende betydning, skriver Ivory:
