Det traditionelle hovedværk om den russiske revolution og de påfølgende borgerkrige er uden tvivl E.H. Carrs ’The Bolshevik Revolution, 1917-1923’ (1950-53). Carr var en særdeles reflekteret historiker og samtidig yderst tidstypisk. Værket om revolutionen er karakteristisk ved sin socialhistoriske determinisme, revolutionen var uundgåelig, trods grusomhederne under borgerkrigen havde bolsjevikkerne historien og dermed fremtiden på deres side.
Carr tilhørte venstrefløjen, men den socialhistoriske determinisme var karakteristisk for størsteparten af den videnskabelige historieskrivning indtil Sovjetunionens fald. Francis Fukuyama formulerede i denne forbindelse sit berømte udsagn om »the end of history«.
Men historien var som bekendt ikke forbi. Derimod var det slut med den traditionelle socialhistoriske determinisme, hvilket banede vejen for en mere fortællende historieskrivning med fokus på kompleksiteten i det historiske forløb.
Typisk er den engelske militærhistoriker Antony Beevor, hvis nye bog om Rusland fra 1917 til 1921, revolutionens og borgerkrigens tidsalder, dækker stort samme periode som Carrs klassiske værk. I modsætning til Carrs politiske determinisme fokuserer Beevor på den sociale og moralske kollaps, der var revolutionens umiddelbare følge.
