Han stod på talerstolen og kiggede ud på hele forsamlingen gennem de store briller. På alle de mange fagforeningsfolk, der sad nede i salen ved bordene med de lyserøde duge i Falkoner Centret i København. Det hvide hår var strøget helt tilbage, og slipseknuden sad stramt på den hvide skjorte under det ulastelige jakkesæt.
Hvis ikke forsamlingen vidste, at det var Thomas Nielsens afgangstale som LO-formand, ville de tro, at han ville skælde dem ud. For han så bister, nærmest vred ud. Men de var vænnet til, at sådan så fagbevægelsens stærke mand næsten altid ud.
Mundvigene hang nedad, når han lagde tryk på et ord for at slå en pointe fast – og han havde et bestemt og lidt trodsigt blik, når han holdt en kunstpause. Som om han ville nagle hver eneste med øjnene nede i salen.
Og så kom den. Den måske mest kendte replik i fagbevægelsens historie:
