Vladimir Putin så nervøs ud og virkede nærmest sky og kejtet, som han sad der på en forgyldt stol og kiggede ind i kameraet. Bag ham stod et glitrende juletræ flankeret af russiske faner. Det var kort før midnat 31. december 1999.
»Kære venner, min familie havde planlagt at samles foran fjernsynet nytårsaften, ligesom I nok havde, for at høre præsident Boris Jeltsins tale«, sagde Putin.
Han tøvede, blinkede. Og fortsatte:
»Men tingene tog en uventet drejning«.
