Mikhail Gorbatjov, Sovjetunionens sidste og nu afdøde leder, stod for alt det, Ruslands nuværende præsident Putin har revet ned.
Gorbatjov stod i sine år som sovjetisk leder fra 1985 til 1991 for åbenhed og demokratiske reformer og foretog et opgør med kommunisttidens Gulag-fangelejre, med dens tankepoliti og forfølgelse af alt anderledes tænkende.
Vladimir Putin står for alt det modsatte: Han har flået Ruslands gryende demokrati efter den kolde krigs afslutning i stumper og stykker og sat kurs mod et totalitært styre. Han har genoplivet tankepolitiet i en sådan grad, at man kan ende i spjældet for at stå med et ordløst skilt på gaden. Han har genopvakt Gulag-tankegangen og sendt en modstander som oppositionslederen Aleksej Navalnyj i fængsel efter at have forsøgt at myrde ham med gift.
Mikhail Gorbatjov afsluttede den kolde krig i sådan en grad, at Nato endte med at fremstå noget nær fjendeløs og i tvivl om sin fortsatte eksistensberettigelse. Ligesom han stod for atomvåbennedrustning og våbenaftaler, der gjorde op med den koldkrigsfrygt, mange af os – eller vores forældre – er vokset op med som et nervepirrende livsvilkår.
