Det var et opråb af de sjældne, der i sidste uge udgik fra lederen af de berygtede russiske Wagner-lejesoldater, Jevgenij Prigosjin: »Hjælp Wagner. Ellers bliver vi afskåret og nedkæmpet af den ukrainske hær«.
Opråbet fra Prigosjin – også kendt som »Putins kok« – stod at læse i et åbent brev, der blev offentliggjort sent mandag. Adressaten var Ruslands forsvarsminister, Sergej Sjojgu, og var endnu et dramatisk eksempel på den magtkamp, der gennem længere tid har stået på mellem Ruslands regulære hær og Prigosjins lejesoldater.
Allerede torsdag i sidste uge, 16. marts, havde Prigosjin således arrangeret et pressemøde på sit kontor, hvorfra han hævdede, at Wagner-gruppen »ikke har mistet så meget som en meter erobret territorium i Ukraine«. Det var et direkte slag i ansigtet på den russiske militære ledelse, der sidste år var nødt til at trække sig tilbage fra Kyiv og de østukrainske byer Sumy, Kherson og Kharkiv.
Kun tre personer var dog mødt op til pressemødet, for Kreml har forbudt Ruslands statslige medier at dække Prigosjins gøren og laden, med mindre – skrev det uafhængige medie Vertska – at der er tale om »sejrsberetninger«. Han har også måttet opgive at hverve flere indsatte i russiske fængsler som lejesoldater og beklager sig over, at hans kommunikation med den øverste militære ledelse er blevet afbrudt.
