»Jeg fløj til Frankrig i første uge af marts, fordi ’Tyll’, min roman, udkom der, og chokket kom, da jeg fik at vide, at der var snak om at lukke Paris ned. At ingen så måtte forlade deres lejligheder. Det skræmte mig virkelig. Ideen om, at man ville beordre Frankrigs befolkning til ikke engang at måtte gå på gaderne. Det er aldrig sket. Ikke på noget tidspunkt. Jeg var skrækslagen ved tanken om, at det samme ville ske på Manhattan«.
Kehlmann er måske verdens mest læste moderne tyske forfatter. Det har han været, siden han som 30-årig i 2005 brød igennem med romanen ’Opmålingen af verden’, som udspiller sig i begyndelsen af 1800-tallet med videnskabsmanden Alexander Humboldt og matematikgeniet Johann Carl Friedrich Gauss som hovedpersoner. I den har Gauss et visionært syn, som lader ham se, hvad matematik i længden vil føre til. Han ser de højhuse af glas og biler, vi forbinder med modernitetens metropoler.
’Tyll’, som først i år er udkommet i lande som USA og Frankrig og er blevet rost i høje toner af anmelderne, udgør et andet højdepunkt. Den foregår i trediveårskrigens Europa i 1600-tallet. Dengang førende læger mente, at drageblod ville kunne bruges til at lave en mikstur mod datidens virulente svøbe: den sorte død, pesten. Man skulle bare lige finde dragen først.
Når Kehlmann er værd at lytte til, er det, fordi han ud over at være en fremragende forfatter og dramatiker også er en belæst iagttager af det, der sker i verden, ikke mindst, hvis det foregår i Europa eller USA. Han er uddannet i filosofi, kultur og sprog fra universitetet i Wien og trækker hjemmevant på filosofi og idehistorie. Som intellektuel er han lige så meget på barrikaderne for ytringsfrihed og personlig frihed, som han er med hensyn til tolerance over for mindretal.
