Det lignede næsten et julemirakel. Om aftenen i begyndelsen af december kom et maleri, der forestillede det lille Jesusbarn i stalden under betlehemsstjernen, på auktion hos Sotheby’s i London. Maleriet, hvor man også så de hellige tre konger klar til at skænke guld, røgelse og myrra, var ifølge auktionshuset et nyopdaget værk af den store hollandske mester Rembrandt van Rijn.
Da hammeren faldt, var maleriet solgt for 95 millioner kroner inklusive salær, og Sotheby’s kunne dermed fejre, at der var sat auktionsrekord for et af den hollandske malers historiemalerier.
»Dette sofistikerede værk er et resultat af Rembrandts pensel såvel som hans intellekt«, udtalte George Gordon, bestyrelsesformand for Sotheby’s afdeling for Old Master Paintings.
Hvad man til gengæld ikke oplyste, hverken under eller efter auktionen, var, at Sotheby’s, herunder samme George Gordon, samme formiddag havde modtaget et fire sider langt brev pr. mail underskrevet af en erfaren dansk ekspert, der blev bakket op af yderligere to erfarne hollandske eksperter.
