I Sichuan-bassinet i det vestlige Kina boede der i bronzealderen et mystisk folk, som opbyggede et umådeligt skatkammer af guldmasker og elfenben, jadeskulpturer, silke og bronzestatuer. Rigdommene ville gøre enhver kejser misundelig, og derfor er det så underligt, hvad der dernæst skete:
Det mystiske folk smadrede de fint udskårne skulpturer og rigt ornamenterede altre. Resterne lagde de forsigtigt ned i jordgrave, som de overdækkede med stødtænder fra hundredvis af elefanter. Til sidst satte de gravene i brand.
3.000 år senere er fundet af de mystiske grave ved Sanxingdui – på dansk Trestjernehøj – en international sensation. Rowan Flad, som er professor i arkæologi ved Harvard University, kalder det »et af de vigtigste arkæologiske fund i verden«, siden Tutankhamons grav blev opdaget i Egypten i 1922.
»Der er tale om fantastiske objekter – enorme antropomorfe masker og bizarre træer i bronze. Men vigtigere end det så tvinger Sanxingdui os til at gentænke, hvad vi tror, vi ved om den kinesiske civilisations oprindelse. Alligevel er det, som om Vesten har ignoreret denne opdagelse, og det er en skam«, siger Rowan Flad over telefon fra Massachusetts.
