Benjamin Labatut har solbriller på, selv om vores samtale foregår i et dunkelt lokale i København. Der synes at være et lys, som han har brug for at holde på afstand, og i ’Når vi ikke længere forstår verden’, hans bog om nogle af de største tænkere i det 20. århundrede, er det da også de skygger, vi kaster, der interesserer ham mest.
Bogen, som hedder ’Das blinde Licht’ (’Det blinde lys’) på tysk, blev omtalt som årets bedste både i The New York Times, The Guardian og New Statesman, da den udkom, og den fortæller om store tænkere, der som Albert Einstein, Niels Bohr og Werner Heisenberg vristede hemmeligheder ud af universet.
I bogen optræder en lang række videnskabsfolk, der søgte efter skønhed, men skabte grusomhed. Flere af dem vandrede på den tynde linje mellem fornuft og vanvid, mens de kæmpede med de største gåder, som den menneskelige tanke har bundet an med.
Det er skikkelser som kemikeren Fritz Haber, fysikeren Karl Schwarzschild, matematikerne Alexander Grothendieck og Shinichi Mochizuki samt de tre store kvantemekanikere Erwin Schrödinger, Werner Heisenberg og Louis de Broglie. Supernørder, som ved hjælp af ligninger, molekyler og sorte huller åbnede til en viden om verden, der både kan føre til himmel og helvede.
