I årtier var han ’Rushdie’, den næsten mytiske forfatter, der blev ramt af en islamisk fatwa, fordi han have skrevet en ’blasfemisk’ roman og måtte gå under jorden for at undgå døden.
Så blev han endelig ’Salman’ igen, sine børns far, vennernes ven, festaben, der kunne sige farvel til sikkerhedsvagterne, flytte til New York, lade sig forelske og nyde livet.
Men så skete det. Den mørkklædte unge mand med kniven slog til. Ved et offentligt arrangement på Chautauqua Institution nord for New York 12. august 2022 huggede manden kniven i ham så mange gange og så mange steder, at ’Rushdie’, islamisternes hadebillede, ytringsfrihedsikonet, den efterstræbte forfatter-persona, genopstod i alverdens medier.
I mere end tredive år har jeg skrevet om hans bøger og jævnligt talt med ham. Nyheden fra New York var chokerende. Ville han overleve? Var et pragtfuldt forfatterskab bragt til ende? I lang tid var der tavshed, men med ’Kniv’, som udkommer mindre end to år efter drabsforsøget, fortæller Rushdie endelig selv om de konsekvenser, som det invaliderende angreb fik.
