Det var mod slutningen af marts 1845, og der var stadigvæk isflager på søen Walden Pond i skovene lidt uden for byen Concord i Massachusetts. Men det gjorde nu ikke den 28-årige Henry David Thoreau noget, at morgenkulden nappede lidt i næsetippen. Han var i fuld gang med at bygge en træhytte, og arbejdet med at hugge 6 x 6 tommers bjælker ud af fyrretræerne med en økse holdt ham mere end rigeligt varm.
Da den unge mand nogle måneder senere kunne flytte ind i hytten, skrev han litteraturhistorie. Ni år efter, i 1854, skulle han nemlig udgive en bog om de to år, han boede alene i skoven. Og den er sidenhen blevet en uomgængelig klassiker i amerikansk litteratur.
