En portvins første pligt er at være rød!«. Historiske citater er en både taknemmelig og tvivlsom affære, og måske har Ernest Cockburn fra portvinshuset Cockburn’s aldrig proklameret sin holdning til hvid portvin med præcis disse ord. Men de bliver ofte refereret og dækker meget godt den generelle opfattelse blandt både producenter og forbrugere: God portvin er rød. I hvert fald indtil for relativt nylig, for begge grupper har de seneste 10-15 år ofret mere og mere opmærksomhed på de hvide portvinstyper.
Det er stadig en niche, med kun få procent af markedet, men stadig flere portvinshuse tager i dag de hvide udgaver af portvin alvorligt på en helt anden måde end tidligere.
Hvide portvine er altså ikke et nyt, moderne fænomen. De har eksisteret længe, men tjente generelt andre formål end at blive nydt og værdsat som stor vin. Historisk ofte i madlavningen (for eksempel som vingelé) eller med tilsat kinin som medicin mod malaria.
De hvide vine bliver også brugt til blanding med røde portvine til at fremstille billige røde tawnyvine. Og så er der ikke mindst en stor afsætning til at blande den populære Port Tonic-drink, som efterhånden har bredt sig uden for Portugals grænser. Et par af typerne i vores test kan såmænd sagtens bruges til drinks og aperitif, men hovedvægten ligger på vine, der skal nydes som en vinoplevelse i sig selv.
