14-årige Mili Patel rykker fem centimeter frem i sædet, da speakerstemmen lyder i hallen. Blikket låser sig fast om stoffet, der skjuler indgangen i stadionets fjerneste ende. Da den indiske badmintonspiller Pusarla Venkata Sindhu – eller P.V. Sindhu, som hendes fans kalder hende – endelig træder ind på Utilita Arena i Birmingham i sin hvide kjole, eksploderer tribunerne i jubel.
Sammen med sin mor, Inku Patel, er Mili Patel taget til den traditionsrige All England Open-turnering i Birmingham fra deres hjem i London. Kun for at se P.V. Sindhu – verdens sjette bedste på kvindesiden – spille. Faktisk pjækker hun fra skolen, indrømmer hun lidt genert, men fordi det er hendes største idol, der spiller, så gik mor med til det.
I Indien – og for folk med tilknytning til Indien – er 26-årige P.V. Sindhu en gigantisk stjerne, en nationalhelt og et girl power-ikon. Efter hun vandt OL-sølvmedaljen i Rio i 2016 havde hendes hjemby Hyderabad arrangeret et helt karneval for hende. Et marchband, en karavane af biler og mennesker gennem gaderne og egnens traditionelle ’dappu’-dans i én stor fejring.
Da hun så vandt guldmedaljen til verdensmesterskabet i 2019, stak det af. Dermed var P.V. Sindhu den første inder til nogensinde at kunne kalde sig verdensmester i badminton. Og da hun så tog en bronzemedalje til OL i Tokyo 2021, var det kun anden gang i historien, at en inder havde vundet metal til to olympiske lege i træk. De exceptionelle præstationer fik både hendes popularitet og sporten til at eksplodere.
