Under normale omstændigheder var alt, som det skulle være.
Med få dage til Australian Open, en af de fire store grandslam-turneringer, indtog Novak Djokovic arenaen med det lyseblå underlag i Melbourne for at forberede sig til et titelforsvar. Det var torsdag 13. januar, og med en ketsjer i højre hånd dirigerede verdens bedste tennisspiller en behåret gul bold rundt på banen med stor præcision. Forhånd, baghånd, serv. Forfra. Akkurat som han havde gjort så mange gange tidligere på vejen mod sine ni tidligere sejre i Australien.
Men den seneste uges tid havde været alt andet end normal for Novak Djokovic. Han havde fået frataget sit visum, fordi han ikke er vaccineret mod corona, han havde fået det tilbage igen, og over hele verden havde millioner af mennesker fulgt et af nyere tids største sportsdramaer dag for dag. Time for time.
Derfor vidste de endeløse iagttagere og den serbiske tennisspiller godt, at de mange slag under torsdagens træning også kunne blive de sidste fra ham. Mens den skarpt skårne mand i de blå shorts og den mørke T-shirt pudsede teknikken af, overvejede Australiens immigrationsminister, Alex Hawke, om han personligt skulle annullere stjernens visum på ny – som det var politikerens ret efter de australske regler.
