Holger Lavesen havde en imponerende og mere end 50 år lang karriere som embedsmand og som topchef og bestyrelsesmedlem i både offentlige og private virksomheder. I 18 år - fra 1983 til 2001 - stod han således i spidsen for Dansk Olie og Naturgas, Dong, og det var ikke mindst samspillet mellem det offentlige og private virksomheder, som Holger Lavesen var optaget af.
Holger Lavesen var gårdmandssøn fra Tommerup på Fyn. Han blev student fra Odense Katedralskole, ville oprindeligt have læst litteratur, men endte med at vælge at studere jura på Københavns Universitet. Efter sin eksamen i 1962 blev han ansat i Indenrigsministeriet, og i 1971 blev han som 36-årig den indtil da yngste departementschef. Det skete, da han fik topposten i verdens første miljøministerium, som i de første år havde navnet Ministeriet for Forureningsbekæmpelse og socialdemokraten Jens Kampmann som minister.
