Det er langtfra en grå og anonym embedsmand, som i sidste uge satte sig i chefstolen for Socialstyrelsen. I en tid, hvor socialpolitikken med de grusomme børnesager, kommunale besparelser og fattige Carina’er er i fokus, er det med Knud Aarup en skarp kritiker af samfundets behandling af de allersvageste, der bliver direktør for de 350 ansatte. Socialstyrelsen har til opgave at rådgive Folketinget og ministeren i forhold til socialfaglige spørgsmål og at bistå kommunerne med socialfaglig viden. Og 57-årige Knud Aarup, som er cand. scient.pol. fra Aarhus Universitet, har både viden om og holdninger til socialpolitikken. Han har sine meningers mod – måske til tider endda overmod, og han har engang offentligt måttet undskylde sine udtalelser i medierne. Knud Aarup kommer fra en stilling som social- og arbejdsmarkedsdirektør i Randers Kommune. Herfra har han kritiseret de landspolitiske besparelser på handikapområdet, »massive nedskæringer hos nogle af de borgere, der er allermest afhængige af samfundets hjælp«, som han udtrykte det. Men han har også kritiseret kommunernes indsats. Så sent som sidste efterår sad han i Socialpolitisk Forenings høringskomite, hvor sociale aktører kom med anbefalinger til en ny socialpolitik. Fra komiteen kom en kras kritik af kommunerne og et forslag om, at der oprettes en myndighed, som kan vurdere, om kommunernes praksis på det sociale område er god nok – hvilket komiteen ikke altid mente, at den er. Foruden seks år som social- og arbejdsmarkedsdirektør i Randers Kommune har Knud Aarup blandt andet været børn og unge-direktør i Horsens Kommune og forvaltningsdirektør i Horsens Kommune.

Knud Aarup ser selv sin kommunale baggrund som en fordel, fordi han kender de udfordringer, kommunerne står med i disse år, hvor de kommunale budgetter kun bliver mindre.