Tvivlen har naget, men nu er optimismen ved at vende tilbage på det danske bordtennislandshold, der om ni dage er forsvarende mester, når der er EM i Beograd.

»Vi har et hold, der kan vinde, hvis alle fire er i orden. Vores hold er ikke dårligere, end da vi vandt i Århus«, konstaterer den danske mester, Martin Monrad.

»Vi har et farligt hold, men er måske lidt for ustabile og har lidt småskavanker hist og her, så det kan realistisk set godt ende med at vi ryger allerede i anden runde«, vurderer Martin Monrad.

Gode resultater i den forløbne uge
Han betegner sin egen formkurve for opadgående, og det samme synes at være tilfældet med holdkammeraterne Michael Maze, Finn Tugwell og tilbagevendte Allan Bentsen.

Allan Bentsen var sine unge konkurrenter overlegen, da han vandt den hjemlige Grand Prix-finale ved uden at tabe et eneste sæt på stribe besejrede EM-reserverne Kasper Sternberg og Mikkel Hindersson samt i finalen aftenens overraskelse, Mads-Peter Jannings.

Fire sejre i seks kampe i Frankrig
I den franske Pro A-liga var der ligeledes opmuntrende takter, da de tre danskere vandt fire af deres seks kampe.

Michael Maze tabte til polakken Daniel Gorak, men sikrede Levallois 3-3 i topkampen mod Hennebont ved at besejre kineseren Bai Fang Tian.

Martin Monrads klub, Metz, spillede sig op i på fjerdepladsen ved at vinde 4-2 over bundholdet Isseenne i en kamp, hvor Monrad slog Dorian Quentel 3-0, men tabte 3-2 til Jerome Bahuaud.

Finn Tugwell vandt over både den italienske kineser Yang Min og franskmanden Cedric Cabestany, da han spillede Cestas et godt skridt væk fra bunden med en 4-2-sejr over Angers, og Tugwell er i aktion igen i aften, når Cestas skal forsøge at vende 1-3 i returkampen i ETTU Cup-semifinalen mod Borussia Düsseldorf.

Det var hårdt at sidde uden for
Fremgangen skaber øget konkurrence om de tre pladser på holdet, hvilket for to år siden gik ud over Martin Monrad, der slet ikke var i aktion i de fire holdkampe frem mod EM-guldet i Århus.

»Jeg har sagt fra start, at det var en god ide at hente Allan tilbage. Det giver nogle flere strenge at spille. Hvis det så om halvanden uge viser sig, at det var mig, det er gået ud over, kan det da godt være, at jeg ræssonerer anderledes, for det var altså rigtig hårdt at sidde på bænken hele tiden sidst«, siger Martin Monrad.

Ryggen holdt til to kampe
Sportschef Peter Sartz har i den forløbne uge været i Frankrig, hvor han ved selvsyn konstaterede, at Michael Maze også er på rette vej.

»Det mest positive var, at hans ryg holdt til at spille to kampe. At formen ligger lige om hjørnet, har vi været klar over længe, Vores førstemand har en højere kapacitet end i 2005 og Martin er bedre end længe, så det ser godt ud«, siger Peter Sartz.

Belastningen bliver nemlig hård fra dag 1 ved EM. Danmark indleder med en ottendedelsfinale mod Portugal og vinderen spiller seks timer senere kvartfinale mod enten Rumænien eller Serbien. Det bliver således afgjort på førstedagen, om Danmark får medalje.

Til Beograd to dage før EM-starten
Danskerne samles på søndag i Brøndby til den afsluttende træningslejr med sparring fra en kineser fra den svenske klub Eslöv, og først fredag flyver truppen til Beograd.

»At ankomme to dage før er normalt i forhold til internationale mesterskaber. Vi træner herhjemme på et kampbord og har bedre forhold, så der er ingen grund til at tage af sted før«, vurderer Peter Sartz.