Med en perfekt opvisning i, hvordan en supersprinter skal føres frem til den optimale position i finalen, hentede det amerikanske HTC-Highroad mandskab i dag sin tredje triumf i Giro d’Italia, da Mark Cavendish susede over målstregen som vinder af den 184 km lange 12. etape fra Castelfidardo til Ravenna.

Og der blev i høj grad sat dansk aftryk på denne gevinst, eftersom Alex Rasmussen og Lars Bak indgik som afgørende elementer i det tog, der drønede af sted på de afsluttende kilometer for at eliminere rivalerne.

Begivenhederne under kontrol hele dagen
HTC-Highroad havde hele dagen haft begivenhederne under kontrol, og samtlige ryttere i truppen ydede et formidabelt bidrag til succesen.

Med 3,5 km tilbage tog Lars Bak over i front og sørgede for at holde tempoet så højt oppe, at ingen formåede at overtage kommandoen.

LÆS OGSÅBarsk anklage mod Giro d'Italia-stjerne

Alex Rasmussen var den næste i rækken 1.700 meter fra mål, og efter at danskeren havde satset maksimalt i lidt over en kilometer og styret fremragende gennem svingene, sørgede australieren Mark Renshaw som den sidste for at sætte Cavendish af til den ultimative eksplosion frem mod stregen.

Ikke flere etaper for sprinterne
Britens formodet værste rival, den italienske veteran Alessandro Petacchi (Lampre) havde hele tiden sørget for at sidde på hjul af Cavendish, men det var Petacchis unge landsmand, Davide Appllonio (Sky), der nåede tættest på vinderen uden dog at kunne afholde Cavendish fra at nyde sejren i fulde drag med to fingre strakt i vejret som signal om, hvor mange etapesejre det blev til i denne 94. Giro-udgave.

LÆS OGSÅRasende spurtkanon blev belønnet med førertrøjen

I alt er briten, der lørdag fylder 26, nu oppe på syv, og han må vente til næste år med at øge antallet. I morgen er Mark Cavendish nemlig ude af Giro d’Italia ud fra den nøgterne erkendelse, at ikke en eneste af de resterende etaper byder på muligheder for sprinterne.

Contador forsvarede førstepladsen
I det overordnede klassement medførte etapen ingen ændringer, selv om der opstod huller i feltet mod slutninmgen på grund af et styrt i et sving. Det skete imidlertid indenfor de sidste tre kilometer, og dermed fik det ingen indflydelse på tidtagningen.

Spanieren Alberto Contador (Saxo Bank-SunGard) er stadig 59 sekunder foran Cavendishs hviderussiske holdkammerat Kanstantin Sivtsov efter det danske mandskab hele dagen havde taget godt vare på kaptajnen.

LÆS OGSÅContador undskylder: Giro d'Italia vindes på hotellet

I morgen bliver det så i høj grad op til ham selv at forsvare sin position, når den første af tre ekstremt hårde bjergetaper står på programmet.

Fire ryttere i langt udbrud
Selv om det på forhånd var indlysende, at etapen ville munde ud i en massespurt, lagde det ikke en dæmper på angrebsiveren, og efter fem km slap fire ryttere fri, som i hvert fald nogle timer indtog fremtrædende roller i cykelshowet.

Polakken Michal Golas (Vacansoleil), hollænderen Stef Clement (Rabobank), italieneren Davide Ricci Bitti (Farnese Vini) og spanieren Miguel Minguez (Euskaltel) slap fri, og de holdt sig i front, til der manglede cirka 15 km.

LÆS OGSÅContador afværgede attentat og sidder sikkert på tronen

Med Golas som den bedst placerede inden etapen på 93. pladsen 52.01 minutter efter Contador var der absolut ingen fare på færde for de førende i klassementet. Kvartetten blev imidlertid holdt i kort snor og nåede maksimalt op på et forspring omkring fire minutter.