Foto: NORDE ERNST VAN

Knap en måned efter sin succesrige optræden i finalen på den 14. Tour de France etape til Foix stillede spanieren Luis Leon Sanchez (Rabobank) en tilsvarende fornem præstation til skue, da det gjaldt det største endagsløb på den iberiske halvø, det 234 km lange Clasica San Sebastian.

Ni km fra mål satsede den 28-årige hjemmebanehelt maksimalt og lagde ledsagerne i frontgruppen på cirka 30 ryttere bag sig, og Sanchez holdt hjem med et forspring på syv sekunder til de nærmeste forfølgere.

Blandt disse var sidste års vinder af Post Danmark Rundt, den australske mester Simon Gerrans (Orica-GreenEDGE), hurtigst foran belgieren Gianni Meersman (Lotto-Belisol), franskmanden Christophe Le Mevel (Garmin-Sharp), hollænderen Bauke Mollema (Rabobank), italieneren Mauro Samtambrogio (BMC) og danske Mads Christensen (Team Saxo Bank-Tinkoff Bank), der på syvendepladsen leverede den professionelle karrieres hidtil fornemste resultat.

LÆS OGSÅNye stjernenavne retter cyklen mod Danmark

Den 28-årige dansker, der i den forgangne uge imponerede i det franske Tour de l’Ain, hvor han sluttede på en samlet sjetteplads, scorede dermed 14 point til verdensranglisten, og det skal blive spændende at se, om han kan fortsætte fremgangen, når han i næste uger træder an til deltagelsen i Post Danmark Rundt.

Team Saxo Bank-Tinkoff Bank med til at præge løbet
I øvrigt må det konstateres, at det danske mandskab, ligesom tilfældet var i Eneco Tour, formåede at præge Clasica San Sebastian, og ikke mindst den 22-årige polak Rafal Majka viste med sin offensive kørsel i den afsluttende fase, lovende takter.

Majka blev nr. 15 i dag, mens en anden af Alberto Contadors kommende støtter i Vuelta a Espana, spanieren Jesus Hernandez blev nr. 21, og de sluttede ligesom Mads Christensen i den gruppe på 26 ryttere, der var syv sekunder efter Luis Leon Sanchez.

Vandt også Clasica San Sebastian i 2010
Det var anden gang, Sanchez slog til i Clasica San Sebastian, idet han også vandt løbet i 2010, da han kom til mål sammen med kasakheren Alexandre Vinokourov og landsmanden Carlos Sastre.

I dag overlod Luis Leon Sanchez ikke noget til tilfældighederne, ganske som han ikke gjorde det 15. august, da han hyldedes på Tour-podiet i Foix.

Ved den lejlighed tog han også chancen på egen hånd og krydsede stregen med et forspring på 47 sekunder til sine tidligere udbryderkolleger slovakken Peter Sagan (Liquigas-Cannondale), franskmanden Sandy Casar (FDJ-BigMat), belgieren Philippe Gilbert (BMC) og spanieren Gorka Izagirre (Euskaltel).

LÆS OGSÅContador imponerer i sidste test inden Vueltaen

Det var den syvende triumf, Luis Leon Sanchez kørte i hus i år, hvor han foruden Tour-gevinsten også er for to førstepladser i Tour de Romandie, en enkelt i Paris-Nice og Vuelta Castilla y Leon, ligesom han kåredes som national mester i enkeltstart for fjerde gang.

To spaniere i langt udbrud
To af de mandskaber, som med stor sandsynlighed også vil gøre sig bemærket blandt de mest angrebsivrige i Vuelta a Espana, de spanske Continental Team Caja Rural og Andalucia, for hvem den nationale rundtur er sæsonens altoverskyggende opgave, gjorde sig bemærket allerede i dag.

Javier Ramirez fra førstnævnte firmahold, og Adrián Palomares, iværksatte en offensiv efter 35 km på nedkørslen fra den anden af dagens i alt 10 stigninger, Alto de Garate, og ingen lagde dem indledningsvis væsentlige hindringer i vejen.

Forspring på næsten 12 minutter
Forspringet nåede maksimalt op på 11.40 minutter, men så viste Rabobank, Katusha og Movistar sig i front for feltet og sørgede for at mindske afstanden ganske betragteligt.

Det stod da også klart, at duoen først og fremmest kunne sikre deres respektiver arbejdsgivere værdifuld tv-reklame, for de egentlige hovedroller var tiltænkt helt andre deltagere.

Ved den første af de to passager af Alto Jaizkibel, det mest berømte og traditionsrige bjerg på den spanske klassikers rute, var det da også med cirka 80 km til mål slut med de to lykkeridderes eventyr.

Polak i dansk tjeneste i offensiv rolle
I stedet var det italieneren Eros Capechhi (Liquigas-Cannondale) og colombianeren Nairo Quintana (Movistar) - holdkammerater næste sæson på sidstnævntes mandskab - der krydsede toppen som de første.

LÆS OGSÅ Dansk Tour-helt slår til på hjemmebane

De fik på nedkørslen selskab af polakken Tomasz Marcynski (Vavcansoleil), men også dette fremstød skulle vise sig blot at være optakten til den senere afgørende offensiv.

På vej op ad Jaizkibel anden gang var Marcynski atter på spil i selskab med Saxo Bank-Tinkoff Banks Sergio Paulinho, der inden toppen imidlertid blev afløst af sin polske holdkammerat Rafal Majka.

Hentet på den sidste stigning
De to polakker fik på nedkørslen tilslutning af spanierne Rafael Valls (Vacansoleil) og Gorka Izagirre (Euskaltel) samt colombianeren Sergio Henao (Sky).

På den sidste stigning Alto de Garate med 15 km tilbage blev også denne kvintets forsøg forpurret, men samtidig opstod den store udskilning i feltet, som banede vejen for den ultimative satsning fra Luis leon Sanchez