Lance Armstrong får takket være en dispensation fra den internationale cykelunion, UCI, mulighed for som planlagt at vende tilbage til konkurrencer på højeste niveau i næste sæsons første ProTour arrangement, det australske Tour Down Under fra 20. til 25. januar.

Egentlig er den 37-årige amerikaner først berettiget til at starte igen 1. februar 2009, hvis UCIs antidopingregulativ skulle overholdes til punkt og prikke.

Ifølge lovene skal en rytter, der har trukket sig tilbage, nemlig varsle sit comeback et halvt år, før det finder sted, for at kunne indgå i antidopingprogrammet, og den periode udløber for den tidligere syvdobbelte Tour de France-vinders vedkommende først en uge efter, at begivenheden i Australien er overstået.

Armstrong overvåges intenst
For nylig under VM i Varese fastslog UCIs præsident Pat McQuaid, at der ikke ville blive gjort undtagelser fra reglerne, uanset hvem det drejer sig om.

Men i går blev der slået andre toner an i den pressemeddelelse, som unionen udsendte hen under aften.

»Siden reglen om de seks måneders varsel, der indførtes i 2004, er der sket en meget kraftig intensivering af antidopingkampen med langt mere effektive og hyppige prøver, specielt når det drejer sig om kontroller udenfor konkurrence og indførelse af det biologiske pas«, hedder det i pressemeddelelsen.

»Det betyder, at også de ryttere, som vender tilbage, er udsat for en langt større grad af overvågning end tidligere, hvilket igen indebærer, at effektiviteten er væsentligere end periodens længe«.

»UCI kan bekræfte, at Lance Armstrong allerede har været genstand for omfattende kontrol og vedblivende vil være det i tiden frem mod sin tilbagevenden«.

En kæmpemæssig attraktion
Da tvivlsspørgsmålet om amerikanerens startberettigelse bragtes på bane, udtrykte han forhåbning om, at UCI ville stille sig velvilligt til hans deltagelse.

Men unionens dispensation er næppe først og fremmest givet for at behage superstjernen. Den skal utvivlsomt også ses i lyset af, at de australske arrangører – med rette – anser det som en kæmpemæssig attraktion for Tour Down Under, at have Lance Armstrong med i feltet.

Og i en tid, hvor ProTouren kæmper for at overleve, vil det næppe heller være i UCIs interesse at skuffe de venligtsindede blandt arrangørerne.