I optaktsfasen til Tour de France måtte den 26-årige tysker Stefan Schumacher se sig draget ind i de hændelser, der førte til superstjernen Tom Boonens udelukkelse fra Tour de France.

Med manageren for den belgiske eksverdensmesters Quick Step mandskab Patrick Lefevere i spidsen rettedes i den cykelbegejstrede nation en voldsom kritik mod Tour-direktionen for at have frabedt sig Boonens tilstedeværelse, mens der ingen indvendinger var mod, at Schumacher stillede op.

Baggrunden er, at tyskeren umiddelbart efter sidste års verdensmesterskaber på hjemmebane i Stuttgart blev stoppet af politiet og fældet ved en spirituskontrol med frakendelse af kørekortet og en bøde på godt 100.000 kr. til følge.

Konfronteret med fortidens syndere
Samtidig blev der angiveligt fundet en antydning af amfetamin i Schumachers blodprøve, uden at det dog gav anledning til nogen sportslig disciplinærsag, men en kraftig reprimande fra arbejdsgiveren Team Gerolsteiners side.

Og som forventeligt måtte tyskeren midt i karrierens herligste jubelstund efter overraskende både at have vundet den 29,5 km lange enkeltstart i Cholet og erobret den gule førertrøje se sig konfronteret med fortidens synder.

»Jeg begik en alvorlig dumhed ved at køre bil i beruset tilstand efter et diskoteksbesøg, og det beklager jeg stadig dybt. Men jeg vil gerne understrege, at der ikke var narkotika indblandet« sagde tyskeren på pressemødet, hvor han blev bedt om at sammenligne sin og Boonens situation.

Klassementet slog en kolbøtte
»Jeg synes ikke, de to sager er ens. Boonen var gennem en dopingkontrol, hvor der blev fundet kokain, og jeg føler mig ret sikker på, at han selv er inderlig ked af den hændelse. Han overtrådte ingen regler i forhold til dopinglovgivningen, men ligesom jeg burde have været et helt anderledes godt eksempel, fordi jeg er en offentlig person, skulle det samme være tilfældet med ham. Jeg forstår dog ikke, hvorfor man har forbudt ham at starte, og jeg er ked af, at han ikke er her, men det har jeg ingen indflydelse på«.

Det var en del af efterspillet til en forrygende enkeltstart, der som ventet fik Tour de France-klassementet til at slå en kolbøtte – men på en særdeles uforudsigelig facon.

De fleste havde regnet med, at værtsnationens jubelstund med den unge Romain Feillu (Agritubel) i gult ville blive af kort varighed, og det kom til at holde stik. Men at det skulle blive Schumacher, der afløste ham, forekom langt fra indlysende.

Evans’ optur – nedtur for Valverde
Dog var dagens store taber, Team CSC Saxo Banks dobbelte enkeltstartsverdensmester Fabian Cancellara, ikke så forbløffet som mange andre ved at se tyskeren triumfere.

»Da jeg havde prøvekørt ruten med den kraftige blæst, havde jeg Schumacher på min liste over de formodede rivaler. Men det ændrer ikke på, at jeg er inderligt skuffet over min egen præstation«, siger Cancellara, der på femtepladsen blev slået med 33 sek. af Gerolsteiners trumf.

»Jeg stillede op for at vinde, og jeg aner ikke, hvad der gik galt. Men jeg er kun et menneske og ikke en maskine. Derfor sker sådan noget altså«.

Schumacher fører nu med 12 sek. til luxembourgeren Kim Kirchen (Team Columbia) og skotten David Millar (Team Garmin) mens den ene af løbets storfavoritter, australieren Cadel Evans (Silence-Lotto) følger som nr. 4 med et minus på 27 sek. bagude.

»Jeg håber at kunne forsvare trøjen på næste etape, men derefter bliver det svært. Jeg har imidlertid allerede fået indfriet mine mål. Jeg kom for at vinde en etape og erobre den gule trøje. Og jeg kan godt garantere, at jeg vil kæmpe for at beholde den længst muligt«, fastslår Schumacher, der for to år siden bar den rosa førertrøje i Giro d’Italia i to dage.

Evans har en fordelagtig position
Evans har sikret sig en fordelagtig position til det videre felttog, mens det oprindeligt varmeste spanske bud på succes Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne) oplevede en nedtur efter sine to dage i gult. Han blev kun nr. 23 på enkeltstarten, dumpede ned som nr. 17 sammenlagt og er nu over et minut efter Evans.

Derimod vendte den russiske Vuelta-vinder Denis Menchov (Rabobank) stærkt tilbage i billedet med en sjetteplads på enkeltstarten, og han synes som nummer 11 sammenlagt umiddelbart nærmest til at tage kampen op med Evans. Men med under to minutter mellem nr. 1 og nr. 27 er alt endnu uhyre åbent.

Og så vendte Romain Feillu tilbage til virkeligheden efter i sin gule trøje at være blevet nr. 165 i temporæset.

Se resultat og stillinger her.

Lang og flad etape
Onsdag sendes Sørensen og de øvrige 177 resterende ryttere ud på 5. etape - 232 kilometer mellem Cholet og Chateauroux. Etapen er den længste i årets Tour de France.

Du kan følge med fra onsdag kl. 12.30 i tekst og grafik.