Kroatien, der var klart bedst i det indbyrdes opgør med Danmark, var nærmest chanceløs mod Frankrig i EM-finalen i Wien i Østrig.

Det franske landshold er ganske enkelt i en klasse for sig på håndboldspillets verdensscene – og på halvandet år har franskmændene vundet, hvad der kan vindes af internationale titler i mændenes kontante version af spillet.

LÆS ARTIKEL Island erobrer bronzemedaljen

Det blev til olympisk guld i Beijing mod Island i sommeren 2008. Det blev til VM-guld i januar 2009 mod Kroatien – i Kroatien. Og så nu EM-guld i Wien med finalesejren på 25-21.

Kroatisk føring blev sat over styr
Det kroatiske hold udfordrede franskmændene på fornem vis i finalens første halvleg – og var tæt på at kunne gå til pausen med en tremålsføring.

Men forspringet på 12-9 blev – da franskmændene satte ekstra tempo i spillet – hurtigt udlignet.

I de første 10 minutter af anden halvleg fandt kampen reelt sin afgørelse.

Efter 38 minutters spil var Frankrig i spidsen med 17-13 – og kroaterne var fortvivlede og rådvilde, de mistede koncentrationen og brugte hver en mulighed for at brokke sig til og over det tyske dommerpar.

Kunstig spænding sidst i kampen
Med små 10 minutter tilbage af kampen fik den kroatiske stjerne Ivano Balic reduceret den franske føring 19-18 – men spændingen forekom kunstig. Franskmændene var bedst, og selv i disse pressede minutter spillede de med kølighed og overblik. Og de næste tre franske scoringer var franske.

Hos europamestrene viste Nikola Karabatic storspil – og det samme gjorde den 33-årige målmand Thierry Omeyer fra den tyske klub Kiel.

Inden finalen havde Island taget bronze ved at slå Polen 29-26 – efter en overlegen pauseføring på 18-10.