12 landskampe i træk havde det danske landshold forladt isen med mere end et rundt nul på måltavlen. Lige indtil i fredag aften, hvor Tjekkiet vandt VM-åbningskampen med 2-0.

I dagens kamp mod Italien skal effektiviteten skues i vejret. En kamp, der før VM blev udpeget til turneringens nøglekamp. Den, der afgør, om Danmark skal i nedrykningsdrama eller fortsat jagte målsætningen om en gentagelse af VM-kvartfinalen fra 2010.

Og så går det ikke, at skyde med blankt.

»Hvis vi spiller lige så godt som i går, får vi jo nok dobbelt så mange skud, og så skal nogle af dem jo nok gå i nettet«, lyder det fortrøstningsfuldt fra Frans Nielsen.

LÆS MEREDanmark taber snævert til en af giganterne

»Jeg ved ikke, om vi skylder noget. Men vi skal jo score på nogle af de chancer, vi har. Især da vi var to mand i overtal. Der skal den ind. Men nogle gange er det tilfældigheder, der gør, om den går ind. Det gjorde den ikke for os der«, sagde New York Islanders-spilleren med tankerne på kampen mod Tjekkiet, hvor danskerne trods et hav af chancer igen tomhændede fra banen.

Danmark skal holde tempoet højt
Mens han er overbevist om, at han og resten af holdet nok skal få gang i scoringen, så er han mere opmærksom på, at det danske mandskab skal til at begå samme fejl, som det gjorde tirsdag aften, hvor det mødte Italien i en afsluttende testkamp i Rødovre inden afrejsen til Stockholm.

Godt nok vandt Danmark den dyst med 4-2, men kun takket være en god tempofyldt start på kampen, hvor italienerne fik en lektion i eksplosivt skøjteløb og rapt pasningsspil.

Siden blev spillet sløjt og tempoforladt.

LÆS OGSÅNHL-spiller strålede i ujævn VM-test mod Italien

»Hvis vi ikke spiller 100 procent, kan italienerne godt være med. I tirsdags gik vi ned i deres tempo, og så viste de, at de også har et godt hockeyhold«, sagde Frans Nielsen, der også konstaterede, at italienerne faktisk vandt kampen 2-1, hvis man trækker de danske overtalsspil fra.

Bortset fra det er det ikke et skræmmende mandskab, der venter Danmark.

Få italienske VM-sejre
Italienerne spillede deres første kamp i turneringen fredag middag mod et tysk mandskab, der på ingen måde imponerede. Alligevel blev det til et klart nederlag på 3-0.

I det hele taget er Italien ikke forvænt med sejre ved A-VM. De seneste 10 år har holdet spillet 29 VM-kampe. Kun 3 er vundet. To gange mod Kasakhstan og en gang mod Letland.

Til gengæld har de resterende kampe budt på adskillige lussinger. Blandt andet tre gange mod Danmark.

Mens landstræner Per Bäckman ikke har meget at frygte, hvis man tager historien i ed, så har han været tvunget til at rokere i sin startformation før kampen. Netop som truppens fire kæder klikkede mod Tjekkiet, tildelte det internationale ishockeyforbund, IIHF, i går Vancouver Canucks' Jannik Hansen én spilledags karantæne for en hård tackling.

LÆS MERE Bäckman accepterer dommen: Dumt af Jannik

»Det er formentlig den vigtigste kamp for os. Det havde været bedre, om det havde været mod Sverige eller Rusland, vi skulle undvære Jannik«, siger Per Bäckman.

Det betyder, at Jesper Jensen springer fra fjerdekæden ind i andenkæden som afløser for Jannik Hansen, mens Bjarke Møller rykker fra en reservetjans ind i Jesper Jensens sted.

LIVEKampen Danmark-Italien starter kl. 12.15

FACEBOOKBliv ven med Politiken