Michael Maze var i flere omgange i vanskeligheder med verdens nummer 114, men Danmarks bedste bordtennisspiller fik vendt 0-2 til 4-2 og er nu klar til anden runde af Pro Tour-turneringen i Yokohama.

Verdens nummer 19 vandt 7-11,12-14,11-5,12-10,11-7,11-8 over Lee Jin Kwon, og dermed er den OL-kvalificerede dansker klar til endnu et revancheopgør med kineseren Ma Lin.

Den 28-årige kineser er nummer 2 på verdensranglisten, men ifølge Michael Maze er Ma Lin verdens bedste bordtennisspiller.

»Han er svær at spille mod. Nogle af de andre kinesere er mere stereotype, men Ma Lin er god til at ændre sit spil undervejs, lidt ligesom da Jan-Ove Waldner var på toppen«, siger Michael Maze til politiken.dk.

Jeg skal være der fra starten
Maze har mødt Ma Lin fire gange tidligere, blandt andet sammen med Finn Tugwell i OL-semifinalen i double i 2004 og i VM-semifinalen i single i Shanghai i 2005.

»Det bliver en sjov kamp at skulle spille. Jeg skal være der fra starten, spille min chance og ikke give ham nogle gratis point. Jeg skal turde se ham i øjnene og vise, at jeg tør spille mod ham. Det er kun godt at få disse kampe«, siger Michael Maze.

Tre tabte VM-finaler i herresingle
Andenpladser er blevet lidt af en skæbne for Ma Lin. Godt nok har han med fire guldmedaljer rekorden for flest holdverdensmesterskaber, men han har tabt alle sine tre VM-finaler i herresingle.

I 1999 blev han besejret af landsmanden Liu Guoliang, og både i 2005 og 2007 vandt verdens nuværende nummer 3, Wang Liqin, over Ma Lin i VM-finalen.

Maze var ikke klar fra starten
Maze måtte dog gennem nogle nervøse øjeblikke, inden han kom frem til endnu en kamp med Ma Lin.

»Jeg var ikke helt klar fra starten, og så går det altså stærkt på det her niveau. Efter at have tabt de første to sæt fik jeg sagt til mig selv, at jeg altså ikke var rejst så mange tusinde kilometer for at tabe den første kamp, og så gik jeg ud og gav alt, hvad jeg har«, siger Maze om forvandlingen mod den unge sydkoreaner.

Efter at have reduceret til 2-1 i sæt kom der dog endnu en forskrækkelse i fjerde sæt.

Rødt kort kostede et point
Ved stillingen 7-7 blev Maze tildelt et rødt kort, som i bordtennis medfører fratagelsen af et point, og han kom bagud 10-8, inden han vandt to bolde direkte på serven og dernæst vandt det meget afgørende sæt med 12-10.

»Den kvindelige japanske dommer havde et par gange sagt til os begge, at vi skulle være hurtigere til at komme i gang med at spille. Da jeg havde tabt en lang duel, hentede jeg bolden helt nede i det ene hjørne, men da jeg kom tilbage til bordet, mente hun åbenbart, at jeg havde været for langsom, og gav mig et rødt kort«, fortæller den normalt meget lettændte Maze om episoden.

»Jeg fik da også højlydt fortalt, hvad jeg mente om situationen, men det var ikke noget, der gik ud over mit spil efterfølgende«, siger Michael Maze.