Maria Sharapova havde indtil i dag vist skræmmende styrke ved French Open.

Inden ottendedelsfinalen mod Klara Zakopalova havde hun kun afgivet fem partier, men mod den upåagtede tjekke, der blot er nummer 44 på verdensranglisten, viste hun pludselig svaghedstegn.

Godt nok blev det i sidste ende til en sejr på 6-4, 6-7 (5-7), 6-2, men undervejs måtte den russiske slagmaskine kæmpe hårdt for sin plads i kvartfinalen.

Hård fight
Sharapova begyndte som planlagt med at bryde Zakopalova, men blev straks derefter selv brudt, og dermed var modellen for første sæt lagt.

Hele syv gange brød de to spillere således. Sharapova var som regel spilstyrende i partierne og lignede ofte en, der med lethed ville vinde pointene.

LÆS OGSÅ Dronningen fejer bane med kineser

Men Zakopalova bed sig hver gang stædigt fast, og da det for alvor brændte på, afværgede hun blandt andet to sætbolde ved stillingen 5-2 til Sjarapova.

Hun vandt derefter partiet ved at holde sin egen serv, men inden det blev rigtig spændende viste Sharapova rutinen og servede sættet hjem.

Tæt tiebreak
Dermed var kvalerne dog ikke ovre for favoritten. I andet sæt lod Zakopalova sig fortsat ikke kue af Sharapovas tunge slag fra baglinjen. I stedet forsøgte hun med stor aggressivitet at erobre initiativet.

Det var ved stillingen 4-4 i andet sæt tæt på at give hende en gylden åbning.

LÆS OGSÅSpansk grusspecialist ydmyger landsmand på vej mod kvarten

Med en hård forhånd spillede hun Sharapova ned i hjørnet. I bestræbelserne på at nå bolden faldt den lange russer, og det gav pludselig Zakopalova en fordel og muligheden for at komme afgørende foran.

Chancen forpassede hun. Det samme gjorde Maria Sharapova imidlertid, da hun partiet efter kunne serve kampen hjem.

Herefter vandt de to kombattanter et parti hver, og dermed skulle sættet afgøres i tiebreak. Her viste Zakopalova sig overraskende stærkest. 7-5 vandt hun, og så skulle kampen ud i et tredje og afgørende sæt.

Sharapova suveræn i tredje sæt
Her formåede den fightende tjekke imidlertid ikke at presse Sharapova på samme imponerende vis som hidtil. Med suveræne 6-2 triumferede verdens nummer to.

Maria Sharapova møde i kvartfinalen vinderen af opgøret mellem Caroline Wozniackis banemand, Kaia Kanepi, og hollænderen Arantxa Rus.

FACEBOOK Bliv ven med Politiken