Alt tyder på at USA's forsøg på at udlicitere forsyningen af ISS, den internationale rumstation, til et privat firma, er tæt på at lykkes.

Flyvninger til rumstationen har ellers været op til russerne efter, at amerikanerne pensionerede deres rumfærger, men med en vellykket opsendelse af Dragon-fragtkapslen tidligere i dag, står monopolet til at blive brudt.

Denne flyvning er først og fremmest et forsøg, og den ubemandede kapsel har kun godt 500 kilo mindre værdifuldt udstyr med på rejsen, som vil tage et par dage.

Her skal den udføre flere manøvre-øvelser, før den får lov til at flyve tæt på stationen, hvor astronauterne skal gribe fat i den med en robotarm og trække den ind til sammenkobling. Herefter vil de tømme den for fragt, og sende den tilbage mod jorden, før maj bliver til juni.

Flere udfordringer forude
De første forsøg på at sende rumkapslen afsted har været præget af problemer, og så sent som i lørdags måtte starten igen udsættes på grund af en defekt ventil i en motor.

Men i dag lettede raketten planmæssigt efter nedtællingen, og efter små 10 minutter blev kapslen sat i kredsløb i 340 kilometers højde. Straks efter åbnede dens solpaneler.

Endnu er de største udfordringer forude, ifølge SpaceX, som forsøger at sænke forventningerne til missionen, da det skal afprøve mange nye systemer.

Selskabet understreger, at der er meget at lære selv af en potentiel fiasko, og at der allerede er planlagt to flyvninger endnu i år.

Paypal-stifter bag SpaceX
Nasa har skudt flere milliarder kroner i SpaceX i håbet om at spare penge på de mere rutineprægede operationer i lavt kredsløb. Pengene skal bruges til missioner til for eksempel Mars eller besøgende asteroider.

Bag SpaceX står blandt andet Paypal-stifteren Elon Musk, som har skudt millioner af sine egne penge i Dragon.

Nasa vil også udlicitere opsendelsen af astronauter til ISS, men det ligger endnu nogle år ude i fremtiden.

Så snart SpaceX og Dragon har bevist, at de kan gennemføre sikre forsyningsflyvninger til ISS, træder en Nasa-kontrakt på i alt 12 flyvninger til i alt knap 10 milliarder kroner i kraft.

FACEBOOKBliv ven med Politiken